今天的上河村，气氛显得有些不同寻常。往日里这时分，要么是地里的人在田间地头挥汗如雨，要么是老人小孩在树荫下纳凉闲话，空气中总是充满生机的喧嚣。
可今天，老沈家那一片，却隐隐传来压抑的哭声，和嘈杂的人声，如同平静湖面下暗涌的漩涡，搅动着沉闷的空气。
消息是随着下工的社员们一起，传遍了全村。
“听说了吗？老沈家那个瘫了的老太太，没了！”
“啊？就今儿个的事？前儿不还听说好好的吗？”
“谁晓得呢，瘫在床上那么久，拉尿都在炕上，那屋……啧啧，味儿冲得能熏倒驴！估摸着是熬到头了吧。”
“也是造孽，养了那么多儿孙，临了落这么个下场……”
叶小小正从自留地里摘了几根黄瓜往回走，这些议论声断断续续飘入耳中。她脚步未停，神色如常，心里却微微一动。
沈老太死了？
这倒有些出乎她的意料。几个月前，沈老太被沈建党刺激，得中了风，瘫在了炕上。
按叶小小的预估，以沈老太那身体情况，再在床上拖个几年，受尽苦楚，慢慢熬干生命力，才是她应得的下场，没想到这么快就没了？
回到村北小院，林悦还没回来。叶小小放下黄瓜，回到自己屋里，盘膝坐下。她放开神识，悄无声息地向老沈家的方向蔓延而去。
老沈家的院子比往常热闹，却又处处都透着慌乱。几个儿子、儿媳脸上没什么真切的悲戚，更多是事出突然的茫然和不耐烦，夹杂着对身后事如何操办的低声争执。
孙辈们聚在院子角落，年纪小的懵懂张望，年纪大些的则带着一丝不易察觉的……解脱？
叶小小的神识，重点落在了那间曾经属于沈老太的房间，此时房门紧闭，那种混合了排泄物的恶臭，以及某种生命彻底消亡后特有的死寂气息，即便隔着门板，也浓烈得让她的神识都微微感到不适。
她“看”得更仔细了些，沈老太干瘪枯槁的躯体僵直在脏污不堪的炕上，脸上凝固着一种极其复杂的神情，有痛苦、有愤怒、有绝望，还有一丝难以置信的空洞。
她的生命之火并非自然燃尽，更像是被一股突如其来的冲击，强行掐灭的。
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