。有人见林昭身边多了个陌生文士，难免多看两眼，却都没出声，只各自站定。
林昭走上前去，简单几句，众人便扛着农具，分作两列往村中走去。
狄申一路跟在旁边，看得越发认真。
他原以为周厚德所说的“乡勇”，不过是边村常见那种临时拉起来壮声势的队伍。可如今亲眼见了，才发现这支人马虽还粗糙，却已隐隐脱了寻常村勇的散乱习气。
等回到村中，众人并未各自散去，而是径直到了打谷场。
到了场上，锄头扁担一放，队列一整，先前地里那些农夫模样竟像一下淡去了几分。紧接着，便有人取来木枪、木盾、短弩之类的东西，分发下去，场中很快便开始操练起来。
狄申站在边上，一言不发地看着。
他先看队列，又看口令，看他们转身、进退、结列，虽尚谈不上精熟，可每一步都显然不是临时瞎练，而是有人一点点磨出来的。
再看到一队人持着短弩轮番上前时，狄申眼中神色终于变了变。
“这是……手弩？”
林昭道：“还在改。”
狄申转头看他：“这也是你们做出来的？”
林昭点头道：“村里几个人一起琢磨的。”
狄申没有再追问，只继续看着场中的操练。越看，心里越是吃惊。
一个不过三百余口人的边地小村，竟能在短短时日内练出这样一支初具模样的乡勇；更要紧的是，这套法子不是纸上谈兵，而是实打实嵌进了农时、地利和村中日常里。
这已不是“有些章法”四个字能轻轻带过去的了。
操练罢了，狄申又随林昭在村中转了一圈。
待走到村中那间新收拾出来的小院时，院门口隐隐飘着药味。狄申刚一进去，便见里面竟收拾得颇为干净，几张木榻分开摆着，病人各卧其上，几个年轻女子在旁照看，有人煎药，有人换水，有人低声询问病情，竟丝毫不见寻常乡间病坊的脏乱。
更叫狄申意外的是，那几个照看病人的女子，脸上都系着一块白布。
那白布裁得整整齐齐，自鼻梁下覆到口鼻，只露出一双眼睛，看着颇为古怪。
狄申看了两眼，终于忍不住问道：“她们脸上所系何物？”
林昭道：“面巾。”
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