大军沿着黄土高原上的河谷地带向北推进，队伍绵延数里，旌旗猎猎，马蹄踏起的尘土在晨光中飞扬。谢长风策马登上路边一处高岗，勒住缰绳，回身望着身后整齐行进的队伍——步兵方阵步伐沉稳，炮车在牛马的牵引下隆隆前行，辎重车队跟在最后，一眼望不到头。
这是他第三次进入西夏了。
第一次是跟着林昭打秋风，纯属抢劫，抢完就跑，痛快是痛快，但说到底不过是一伙流寇的行径。第二次是趁西寿保泰重兵在外，带人打了一场突袭战加偷袭战，虽然收获也不小，但打的终究是投机取巧的仗。而这一次不一样了——没有偷袭，不是抢劫，而是正正经经地打一场攻城略地的战争。
可看着眼前这支整齐的队伍，谢长风的脸上却没有露出以往那种嬉皮笑脸的神情。取而代之的，是一种从未有过的严肃和沉重。
初秋的黄土高原，早晨的风已经带了丝丝凉意，吹在他脸上，让他整个人都清醒得有些过分。他坐在马上，目光从行进的队伍上缓缓扫过，嘴角没有笑意，眉头微微锁着，像是在想什么事情，又像是在等什么人。
林昭在他出兵前，特意把他叫到帐中，当面吩咐过：进入西夏以后，不要急着打大仗。先把营寨扎下来，守好了，等他三天。等他到了，再全面布置作战。
谢长风在陇城县休整了三天，进入西夏境内又过去了五天。加起来，林昭交代的三天早就过了，但他还是没有接到下一步的指令。他只知道林昭把宣战书交给他的时候，上面写的开战日期是七月十七日。明明十号的时候就可以把宣战书发出去了，林昭却硬是把时间推后了七天。谢长风不知道林昭在准备什么，但他知道，林昭做事从来不会无缘无故地拖延。
正想着这些事，一阵急促的马蹄声从身后传来。谢长风回头看去，只见一骑探马沿着高岗下的道路疾驰而来，马背上是一名冯虎臣部下的亲兵，满头大汗，跑到近前翻身下马，单膝跪地抱拳道：
"报谢将军！冯将军与铁将军昨夜袭击了西夏援军的大营，击溃敌军，斩杀约两千人，眼下正在清点缴获。冯将军命末将来问——前锋是继续前进，
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