林远问许大茂要不要同路，许大茂担心同路的时候林远又问起来不好解释，表示自己走一走。
林远也不勉强，重新跨上自行车，朝许大茂摆了摆手，蹬上车继续往回骑。
许大茂站在路边，看着林远的自行车尾灯在胡同口拐了个弯消失了，才低下头又拍了拍身上的泥，嘴里嘟囔了一句“检查身体，我又没病”，然后一瘸一拐地朝四合院走去。
十二月二十号，冬至刚过，北平入冬以来最冷的一天。
车间玻璃窗上凝着厚厚的冰花，厂区煤渣路上结了一层薄冰，走路都得小心翼翼的。
天还没亮透，三车间东头的大会议室里已经亮起了灯。这里是八级钳工理论考试的考场，长条桌上贴着考生姓名和准考证号，十几张桌子排得整整齐齐。
考场外面的走廊里站满了人，有来送考的车间主任，有好奇的青工，还有几个去年考过八级没过的老钳工，趁着上班前过来看看热闹。