。这根线，多半不是给她的。”
“那是给谁的？”
“查针线摊。”
＊ ＊ ＊
次日午后，长风回来了。他在外头蹲了大半日，鞋底沾着西市的尘土，进门先压低了声。
“老妇没有亲自出城北。”他道，“她收了小满的钱，照旧摆摊，一步没挪。午后一个跑腿小子过去买黑线，跟旁的买客没两样。老妇把一只朱线纸包塞进黑线团里，连那团黑线一起，递给他。手脚极快，旁人瞧不出。”
“小子去了哪里？”
“二房后巷。”长风把换物的情形画在纸上，“他在巷口买糖糕，孙管事身边那个小厮从后门出来，两人擦肩。黑线团掉在地上，小厮替他捡，捡起来时已经换了一只。小子还骂了句摔脏了，小厮赔他半文钱。”
半文钱一赔，旁人只会记得两个小人物为一团脏线拌嘴，不会记得那团线本来是谁的。
青黛听得后背发紧——这么小一桩事，若不是长风的人专盯着，谁会留意一团黑线。
沈照檀却不意外。针线摊不直接跑城北，二房小厮不直接见老妇，每一层都隔开，正说明这条线有人教过规矩。
“小厮之后呢？”
“回二房，进过孙管事屋里一趟。出来时手里空着。”
“小满知道这一步吗？”
“不像。她不知道自己看见的东西，最后落到了孙管事手里。”
“那就好。”
眼睛不知道手往哪里伸，这条线才藏得久。
＊ ＊ ＊
傍晚，谢清梧来了，来得比往常急，袖口还沾着一点灰，额角微微见汗，进门先回头看了一眼。沈照檀让青黛把门关上。
“孙管事这两日都出府。”谢清梧站定了才开口，声音压得低，“不坐二房的车，特特绕到后巷雇车。我不敢跟，只远远缀了一段，记下车夫说的两个字——永济。”
永济桥在城北。秦合活着时每月初九去的那处无匾小院，也在城北永济桥往西一带。
“你母亲知道你看见了？”
“不知道。我在后巷买书，撞见孙管事换衣裳出来。他只说替母亲办点杂事，我没问。”
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