回来看着沈照檀，一字一句：
“这账，是我准你清的。你按着规矩，清下去。谁要拦，先来问我。”
这一句，把昨日那道松开的缝，重新合上了。
沈照檀垂下眼，行了一礼。
“是。”
掌事牌重新稳稳地回到了她手里。
谢二夫人这一城，到底是缩了回去。
＊ ＊ ＊
赢得漂亮。
可沈照檀心里并没有多少痛快，她总觉得赢得太响了些。
这预感到傍晚就应了。
长风从外头回来，脸色是从没有过的急。
“夫人。”他声音压得极低，“出事了。”
沈照檀心一沉：“说。”
“东院那个小药工——”长风道，“就是年初借故避出京、见过东院小灶配丸的那个。我们一直远远盯着、护着他的那个。”
“今儿一早，他被人寻了去。”
沈照檀的手，停在了半空。
“官面？”
“不是。”长风摇头，“是私下里。来的人没穿号衣，悄没声地，把他从落脚的地方带走了。我们的人想拦，又怕一拦就露了，反害了他，只能远远缀着，跟丢了。”
不是官面。
是府外那一头，自己动的。
＊ ＊ ＊
“还有。”长风咽了口气，“瑞香铺后院、御药街那几处，孙婆子素日往来的接头点。这两日，接连‘歇业修整’了。”
“瑞香铺后院贴了张‘修整’的条子，门关着，人不知去了哪儿。御药街那扇青漆小门，这两日没再开过。西市针线摊那个老妇，昨儿起就没出过摊。”
一处一处，人去屋空。
沈照檀慢慢坐直了。
她全明白了。
她在内宅赢的这一城——二房被压回去、孙管事认了罪、太夫人重新站到她这边——这些动静太大了，大到传出了内宅，传到了府外那只手的耳朵里。
对方一听就懂：谢府这条线，已经查到快碰着它的地方了。于是它抢先一步，收线、清场、断尾——把能开口的人带走，把能指认的地方关掉。她在内宅敲锣打鼓地赢，它在府外悄没声地，把所有能牵到自己的痕迹
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