祥’也好、‘构陷’也好，照檀认了，绝不再连累谢家一分。”
“照檀要的不是一直攥着这块牌，是几日时间。”
她叩了一个头，额头抵在冰凉的地砖上。
“祖母方才说，怕谢家再经一回‘抄进抄出’。照檀也怕。”她声音低却清楚，“可祖母想——这一回若把账压下去、把内鬼放回去，下一回那只手再动，谢家连一个能查账、能护着无咎的人都没有了。到那时才是真的连根都保不住。”
“照檀这把刀不是砍谢家的。是替谢家把蛀在根里的虫挑出来的。”
她说完便伏在地上不再言语，等着太夫人发落。
太夫人没有立刻叫她起来。
老人家的目光，落在她伏着的背脊上，又移到案头那盏孤灯上停了很久。她那只捻珠的手停了，又抬起来虚虚地往沈照檀的方向探了探，到底没有落下去，缩了回来重新搭回膝上。
“你起来说话。”半晌，她才道。
沈照檀没有起。
“祖母不应，照檀不敢起。”
屋里静了下来。
那盏孤灯，灯花轻轻爆了一声。
太夫人看着跪在地上的沈照檀，看了很久很久。
久到沈照檀都听见了自己的心跳。
她知道，这三句话，赌的是太夫人心里那点“我信她查的是真账”的余烬，还没被这几日的风彻底吹灭。
赌赢了，她还有几日。
赌输了，今夜这牌就交了。
终于，太夫人极缓地、极轻地，叹了一口气。
她没有说“准”。也没有伸手来收那块牌。她只是疲惫地摆了摆手。
“那就再给你几日时间，如果你拿不出东西来，这牌你自己交，到那时祖母也护不住你了。”
“……是。”沈照檀深深叩了下去，“谢祖母。”
＊ ＊ ＊
她退出太夫人的正院时，夜已经深了。
院门在身后合上，门轴吱呀一声，像替这一夜的话落了个钉。
廊下一阵夜风吹过来。沈照檀扶着廊柱站了一站，才觉出自己的手是凉的；那只方才在太夫人面前，捧着掌事牌、稳稳一动不动的手，此刻松开了指尖竟有
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