“点春彩堂一折《夜夺关》，另请魏师傅随班入府。帖子上写得明白，鼓不能换人。”
一班戏，贵客通常点角儿、点折子，极少越过班主，单点一个坐在侧幕后的老鼓师。
魏三鼓擦鼓面的手停了一瞬。
他没有抬头，只道：“给银子就去。”
管事笑道：“侯府自然不会亏待。”
他留下名帖，又让小厮抬进两匹赏布。看起来只是体面的请戏，连一个逼问的字也没有。
班主捧着帖子，喜得声音都发颤：“三鼓叔，侯府给的定银抵得上咱们唱五日。赏荷宴若唱得好，南下的船钱便齐了。”
魏三鼓摸了摸腰后的鼓槌：“先把船定下。”
“离开还早，急什么？”
“孩子和老弱不等赏荷宴，明晚先走。戏箱也分两船装，别全压在一条船上。”
班主愣住：“为何？”
魏三鼓低头拧紧鼓绳：“京里雨多。留条退路，免得再塌一次棚。”
他说的是戏棚，安排的却是整班人的退路。
沈照檀隔着人群听见了。老人并没有因为一张旧帖便惊慌逃走——他需要那笔能让春彩堂南下的银子，也不能让侯府发现自己已经起疑。他能做的，只是先把不该牵进来的人，一点点送出局。
可长风已经从送木架的人群后绕到沈照檀身侧。
“那两个小厮，有一个没跟管事走。”他低声道。
沈照檀顺着绣棚的缝隙望去。街对面的茶摊多了一名灰衣客，正好能看见戏台侧幕与春彩堂停在后巷的车。
宁远侯府请的究竟是一折戏，还是这个人，已经不难猜。
眼下若去后台见魏三鼓，只会把自己、老人和何守成一并送进那双眼睛里。
沈照檀转身走向票柜。
“明日还唱《夜夺关》吗？”她问。
卖票的小徒弟苦着脸看那塌了半边的棚：“架子修好就唱。夫人若嫌吵，可以看午后的文戏。”
“我正要听最吵的一折。”
她买下东侧女客席最后一张隔帘票，把三枚铜钱依次放上柜面。
第一枚轻轻落下。
后两枚重重相叠。
票柜后的魏三鼓忽
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