旧绳被人从中割断，粗布兜着纸马竹架罩向北巷。抱孩子的妇人和挑担汉被迫后退，假老人也松了手。长风踩着竹骨翻进来，先护住沈照檀身后，没有拔刀追人。
一小截麻绳滚到她脚边。
绳头绕了一个收紧即断的死结。
水下那只苍白的手，曾给长风打过一模一样的结。
快走。
沈照檀抬头，只看见遮阳布另一侧有个佝偻背影。那人穿洗得发白的短褐，右肩搭一束没人肯买的烂绳。他没有回头看口令是否奏效，割断遮阳绳后便逆着香客往庙后走。
“摊上那个呢？”长风问。
假老人已经混进乱起来的北巷，三名同伙也各自散开。此刻追过去，至多抓住一个被推到台前的假人，还可能踩伤躲纸马的香客。
况且他敢当众露面，身上多半只有一套假话。现在合围，只会逼真正留下死结的人一并消失。
“不追。”沈照檀拾起死结，“跟那个不肯认我们的。”
何逢生已先一步绕向庙后。
佝偻老人走得并不快，却从不走直路。他先钻进纸马摊后的彩幡阵，把洗白短褐留在另一面；等长风绕过去，只见一名穿灰褂的老人正替放生客提竹笼。
他借放生人群穿过侧门。一个竹笼被挤落，笼绳当场绷断，里面的雀鸟扑得竹条乱响。老人伸手托住笼底，用缺了半截食指的右手挽回断绳，眨眼打成两道相咬的活扣，才把竹笼塞回主人怀里。
他救笼时没有回头，脚下也没有停。
过杂耍圈时，他又把一串铜钱抛向空地。铜钱落地，围观孩子蜂拥去捡，生生把何逢生隔在外面。
何逢生没有硬挤。他看见老人提笼时右手食指少了半截，便只盯那只手。
沈照檀跟到庙后石阶，已经看不见人。
长风扫过卖凉茶的、扶拐的、蹲在墙根歇脚的老人，忽然伸手拦住她。
墙根多了一束烂绳。
绳下压着三枚铜钱，一枚在前，两枚在后。前轻后重，仍是催他们退的意思。
“他知道我们在跟。”长风道。
“也知道我们看得懂。”
若对方真想逃尽，不会连留两次示警
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