雨停了一夜，白塔坡的青石还泛着湿光。长风找到城南送葬队时，一辆棺车正横在半坡。
前头两名杠夫拽着骡辔，后头四人压住车辕。黑漆棺木下的车轮缓慢打滑，包铁轮缘磨过青石，发出一声接一声的锐响。原本缠在制动桩上的粗麻绳跳出了木槽，斜勒在车轴上，每滑半寸，绳股便崩开一缕。
“别抬棺！”一个跛脚老人扶着后辕喝道，“抬高了，轮子更压不住。两个人守右轮，木鞋塞左后！”
有人把木制轮鞋往车下踢，湿石却不受力，轮鞋刚碰到轮缘便被挤开，棺车又往下滑了一尺。
坡脚有人惊叫，送葬队领头人挥手赶开看热闹的街坊。老人想弯腰去捡轮鞋，坏腿才一用力，膝弯便软了下去。
长风从侧面上坡，没有碰棺，也没有抢他的话。
“绳往哪里走？”
老人看他一眼，立刻指向道旁老榆：“绕树，不系死扣。回绳穿左辕环，留一人压绞棍。”
长风抽出车边备用细绳，绕过榆树低枝，又从左辕铁环穿回。麻绳太长，来不及重新盘整，他拔刀割掉已经磨散的一段，把好绳在木棍上绞了两圈。
“收半尺。”老人道。
长风压下木棍。两名杠夫跟着收绳，棺车的下滑骤然一顿。
“右轮别松。左后垫鞋，尖头朝坡上！”
方才被挤开的轮鞋重新塞入轮下。老人用拐杖敲了敲位置，仍嫌偏，叫人添一块薄木楔。长风没有硬扛车身，只照着他的口令一寸寸放绳，让车轮自行退进轮鞋凹口。
轮缘压实，锐响终于停了，坡上坡下都静了一瞬。
老人仍没松气。他叫人把跳槽的制动绳卸下，重新检查车轴和棺木四角。直到两侧捆绳都无松动，才让杠夫另换一根麻绳，分两次把车送到坡脚。
长风一路压着绞棍，没有多问一句。
棺车停稳以后，送葬队领头人先向棺中亡者家属赔了礼，又把断绳捡起来，脸色很不好看。那绳用了不到半年，今日若不是坡边多出一个人，他们赔的便不只一根绳。
长风把割下的散绳放到他面前：“这段我割的。新绳多少钱，我赔。”
领头
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