日子一天天过。翠莲在布庄洗布，工钱攒到了十二块。她还欠孙耀祖七块，再干两个月就能还清。莲花干活越来越利索，老板娘开始让她一个人洗小批的布了。小兰还是叽叽喳喳，但干活的劲头比以前足，三个人在后院井台边洗布晾布，热热闹闹的。
翠莲以为日子就这么过下去了。
那天下午，翠莲正在井台边搓布，院门被人拍响了。拍得不重，带着一股犹豫，拍两下停一下，又拍两下。翠莲擦了擦手走到门口，从门缝往外看。门外站着一个年轻男人，穿着粗布衣裳，头上戴着一顶破草帽，手里提着一个布袋子。面生，不认识。
“找谁？”翠莲隔着门板问。
“请问……这儿是布庄后院吗？”
“是。你找布庄掌柜？”
年轻男人摘下草帽，露出一张晒得黝黑的脸，看着二十出头，脸上还带着一股庄稼人的憨气。“我不找掌柜。我……我找我嫂子。”
翠莲愣住了。“你嫂子是谁？”
“我嫂子叫翠莲。柳沟村的。”
翠莲的心咯噔了一下。她把门拉开一条缝，看着那张陌生的脸。“你是谁？”
年轻男人看见她，眼睛亮了一下。“你……你就是翠莲嫂子？我是柳大壮的堂弟，柳大林。我哥死了以后我一直在外头做工，前几天才回村。听柳成说你在这儿干活，我顺路来看看你。”
翠莲把门打开了一些，但没有让他进来。“大壮没有堂弟叫大林的。”
年轻男人愣了一下，随即笑了。“嫂子你误会了。我爹跟大壮哥的爹是堂兄弟，论起来我是大壮哥的堂弟，隔着房呢。我小时候就跟着我爹去了外县，你嫁过来的时候我已经不在村里了。你不认识我正常。”
翠莲看着他，还是没让他进来。“你找我干啥？”
“没啥大事。我就是听说你一个人在镇上干活，想着来认个门。”柳大林把布袋子提起来晃了晃，“我给嫂子带了点干货，自家晒的萝卜干，你尝尝。”
“我不缺吃的。你拿回去吧。”
柳大林的笑容僵了一下，但很快又堆上来。“嫂子你别客气。都是自家东西，不值几个钱。”他往前迈了一步，“你就让我进去坐坐。我走了半天的路，脚都磨出泡了。
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