第六天傍晚，翠莲正在灶台边烧火，听见院门响了一声。她站起来走到院子里，周大勇推开院门走进来，身上还穿着出门那件厚棉袄，肩头和帽子上落了一层灰。脸色发灰，嘴唇干裂起皮，走路的步子比平时沉，像是脚底下拖着什么重东西。他把缰绳挂在墙上的钉子上，在井台边蹲下来舀了一瓢水，仰头灌下去，水顺着嘴角淌下来，流过下巴滴在衣领上。他又舀了一瓢，喝完才站起来，用手背抹了一把嘴。
翠莲站在灶房门口看着他，“路上耽误了？”
“车轴断了一截，在半道上，前不着村后不着店的，修了一天。”他在围裙上擦了手，声音有点哑，“天太冷，铁轴冻脆了，一颠就裂了。我拿铁丝缠了几圈才撑到镇上，回来路上又有段路结了冰，马不敢走快，多绕了二十里地。”
翠莲端了热水出来，他接过去小口喝着，热气扑在他脸上，嘴唇上的干皮被水汽润湿了，他看着缓过来了一些。他把碗放在井台上，又蹲下来洗了一把脸，冷水泼在脸上的时候他闭了一下眼睛，然后睁开。她在他弯腰泼水的时候看见他棉袄后背有一道口子，裂开一截，露出里头的棉花。
“衣裳刮破了？”
“路上挂的树枝。”他把手擦干了，“你一个人在家还好？”
翠莲站在灶房门口，“还行。”她转身进灶房把热饭端出来，一碗粥两个窝头一碟咸菜摆在灶台上。周大勇蹲在灶台边吃，筷子动得快，窝头掰开泡进粥里，几口就吃完了，又把咸菜夹了放进碗里搅了搅喝干净。他吃完了把碗放下，在灶台边坐了一会儿，伸手在灶膛上方烤了烤，掌心摊开对着余火，手指头慢慢舒展开来，像一截被冻僵的树枝慢慢恢复过来。他在灶膛前头坐了多久，翠莲就在旁边站了多久，也没有催他。
他烤完了手站起来，转过身的时候目光正好掠过灶房的窗户，停了一下。窗台上那块碎瓦片压着草纸包，草纸包的边角微微翘起来，被风吹得一动一动。他走过去，弯腰拿起那块碎瓦片放在灶台上，解开草纸包，里面是一块青白色的小玉，拇指大小，打磨得不算精细，边缘处还能摸到一点毛糙的痕迹。玉下面压着一张纸条，
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