见北面枪响，从村口工事里鱼贯而出，跟冲上来的日军在稻田边绞在一起。两边都有重火器，子弹在田埂上乱飞，手榴弹炸得泥浆四溅。
不到半个钟头，石塘村前沿失守，守军残部退入杨村继续抵抗，但紧跟着杨村也告急了。
倪桥村的侧翼阵地被日军一个中队从东南方向迂回，守军一个连被包在村东的打谷场上，打到子弹快光了才拼刺刀。
等后续部队赶到时，倪桥村已经易手，村前的水塘被炸得混浊不堪，十几具阵亡士兵的尸体无声地漂在塘边的碎冰之间。
三个村子，半个上午全部丢光。
消息传回军部时，蒋鼎文正站在地图前喝一碗冷粥，听完报告后他把粥碗往桌上一搁，手背上青筋鼓了起来。
他预料到首战会很难，但没想到会丢得这么快。
他把传令兵喊来。
“让黄维马上到军部来，跑步来。”
黄维来大步走到蒋鼎文面前，还没站稳，蒋鼎文就当着一众参谋的面开了炮。
“你带的什么兵！日军一冲就连丢三道阵地，三个村子说没就没了。”
蒋鼎文的嗓门极大，震得临时指挥部的黄泥墙嗡嗡直响。
他的声音里混杂着恼怒、失望和一种更深沉的焦虑——那是一个老将对战场节奏彻底失控的焦虑，不全是冲着黄维来的，却又只能全冲着黄维去。
他也知道，把儿子辈的新兵推上去硬扛日军最精锐的突击，打不赢就是打不赢。
可这里是水阳，不是上课的操场。打不赢就是死，退一步就是南京。
“我告诉你黄维，第十九军是那位亲自点名改编的，全军清一色德械，南京军政部上上下下都盯着我们这第一仗。你一上来就给我丢三个村子，你是想把十九军的脸丢尽是不是！南京就在我们身后，要是水阳守不住，首都失陷的第一个罪人就是你黄维！你他妈还想不想干了！”
黄维像被鞭子抽了一遍，脸从红到青，又从青到白。
他平时最爱惜羽毛，受不得半句闲话，哪挨过这样当众羞辱。
可他知道蒋鼎文骂得在理，一句“罪人”像钉子一样扎在他心上拔不出来。
他的身体挺得笔直，眼眶却不由自主地胀了一下。
“军长，卑职这就回前
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