他尝试着向烙印注入一丝自己的意志——不是驱散，而是模仿之前烙印自行散发出的那种“威严”与“警告”。起初毫无反应，但当他集中精神，想象着某种居高临下的凝视时，烙印的微光似乎增强了一瞬，周围黑暗中立刻传来一阵窸窸窣窣的急速远离声，几只潜伏在附近的小型变异生物被惊走了。
有效，但消耗巨大。仅仅是这一下尝试，就让他感到一阵精神上的虚脱，额头渗出细密的冷汗。这烙印如同一把沉重而锋利的双刃剑，使用它的力量，似乎也在消耗他自身的某种东西。
两小时在紧绷的寂静中飞快流逝。东方的天际尚未泛白，只有一片沉郁的深蓝。三辆装甲车已经重新编队，所有不必要的负重都被抛弃，只留下武器、弹药、生存装备和有限的补给。
“出发。”凌霜的声音透过车内通讯器传来，冷静如初。
车队再次驶入黑暗的沼泽。车灯切割开浓重的雾气，照亮前方泥泞不堪、危机四伏的道路。根据秦风调整后的导航，他们很快离开了相对熟悉的区域，向着地图上标记为深红色的核心区挺进。
天色微明时，他们抵达了“噬骨泥潭”的外围。眼前的景象令人心底发寒。那是一片望不到边际的、泛着油亮黑光的泥泞地带，表面不断咕嘟着黏稠的气泡，破裂时释放出惨绿色的恶臭气体。泥潭中零星矗立着一些扭曲怪异的枯树，像是垂死挣扎的手臂伸向天空。泥潭表面，随处可见森白的骨骸，有人类的，但更多是各种变异生物的，有些骨架极其庞大，令人望而生畏。这就是“噬骨”之名的由来。
“兽道在十一点钟方向，距离两百米。”秦风盯着热成像和地质雷达的合成图像，“宽度约三米，泥层下约一米五处有硬化沉积层，承重应该够，但两侧都是流质泥潭，一旦滑落……”