清明时节的烟雨尚未完全散去，牛车再次载着秦浩然，晃晃悠悠地驶向清水镇。车上依旧是大伯秦远山和里正秦德昌。与来时相比，两人眉宇间的愁绪淡了许多。
抵达镇上，牛车并未直接前往学塾，而是先在镇口一家不大的杂货铺前停了下来。秦德昌领着秦浩然走进店里，径直走向堆放纸张的角落。那里有各种质地的纸，从光滑昂贵的宣纸到粗糙泛黄的草纸不等。
秦德昌拿起一沓最便宜、颜色灰暗、纸质厚薄不均的草纸，在手里掂了掂，又跟掌柜的开始了漫长的讲价。絮絮叨叨地说着乡里人家供养读书人的不易，说着孩子练字耗费大，最终，靠着里正的身份和锲而不舍的磨蹭，硬是将两刀草纸的价格讲低了五文钱。
将省下来的五文铜钱开心地塞回钱袋，然后把那两刀厚厚的草纸交到秦浩然手中，粗糙的手掌拍了拍他的肩膀嘱咐道：“浩然，纸给你买好了，虽是最次的，但也是族里的一片心。练字这事儿，夫子说了，不能省，就得在纸上找感觉！你尽管用，莫要心疼！定要把那字，练得端端正正，配得上你肚子里的学问！”
秦浩然接过两刀草纸，感受着族人从牙缝里省出的支持，点了点头：“叔爷，大伯，你们放心，浩然晓得轻重。”
到了学塾，先跟门房老张打了声招呼，秦德昌将凑足的一个月五百文食宿费交上。而后又飞快地从怀里掏出一个小布包，塞到老张手里，压低声音道：“张管事，一点心意，家里攒的鸡蛋，新鲜着哩！浩然年纪小，不懂事，劳您多费心照看…”
老张捏着布包里圆滚滚的六个鸡蛋，脸上露出些许感慨。在这学塾多年，见过形形色色的家长，似柳塘村秦家这般，倾尽全力又如此谦卑恳切的，并不多见。收起鸡蛋，对秦德昌点了点头，语气也缓和了许多：“秦里正放心，孩子在我这儿，出不了大岔子。”
再次回到那间通铺，屋子里空荡荡的。其他学童尚未返校，秦浩然放下行囊，第一件事便是打来井水，仔细地将自己的铺位和地面清扫了一遍，动作麻利的又将窗户支开通风。
整理好床铺，将那两刀草纸和夫子奖励的毛边纸并排放在床头，笔墨
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