在主礼人的带领下，全体族人，包括秦浩然在内，共同转向祖先牌位，行三揖礼。
礼成之声余音袅袅，宣告着这场隆重而神圣的祭祖大典圆满结束。祠堂内外，压抑已久的激动与喜悦终于爆发出来。
接下来，便是酬谢宾朋、欢庆荣耀的盛大宴席了。
宾主按照严格的身份等级，分席而坐，秩序井然，充分体现了这个时代对礼法与阶层的尊重。
祠堂正厅，最为尊贵的首桌，自然由今日的主角秦浩然，以及族长秦德昌作陪。同席的还有代表知县而来的县丞大人、德高望重的李夫子等人。
这一桌，象征着柳塘村秦氏目前所能接触到的最高层面的认可与交往。
紧接着首桌，在祠堂正厅稍次一些的位置，安排了两桌，坐的是本县有头有脸的士绅，他们或是家有田产，或是自身也有功名，是地方上举足轻重的人物。
而祠堂的天井院落里，则摆开了三张较大的方桌，这里坐着的是来自各乡的乡绅和较有影响力的地主，他们的身份比正厅的士绅稍逊，但也是普通农户需要仰望的存在。
最为热闹的，是祠堂大门之外的空地上。这里席面更是铺陈开来，数十张桌子依次排开，来自附近村落的小地主、镇上的各类掌柜、以及一些与秦氏有往来或纯粹前来道贺沾喜的宾客，皆聚于此。
人声鼎沸，喧闹异常，与祠堂内的相对安静形成了鲜明对比。
当第一轮硬菜红烧猪肉、萝卜炖羊肉，整只炖鸡、清蒸鱼糕，被负责端菜的族中青年端上各张桌子时，祠堂内外顿时响起了一片压抑不住的惊呼，还有吞咽口水的声音！
尤其是祠堂外空地上的宾客，他们何曾见过如此实在、如此豪奢的席面？有人忍不住失声叫道：“老天爷！这怕是过年也见不着这么硬的菜啊！”
旁边立刻有人接口，语气中充满了难以置信的羡慕：“柳塘村…秦氏这是不过日子了吗？竟摆出这般天大的席面！这得花多少银钱！”
“你懂什么！这是秀才宴！光宗耀祖的大事！花再多也值得！看来秦氏这是真要起来了……”
这些议论声，不可避免地传入了祠堂内。
端坐首桌的秦德昌，虽然努力维持着族长的稳重
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