乃是沔阳府有数的酒楼。李竹暄早已在门口等候，见秦浩然到来，热情地将他引上二楼的雅间听涛阁。
阁内布置清雅，推开窗户，可见远处江景，晚风送爽，确是个好地方。
周子墨、王砚书等其他八位同窗已然在座，见到秦浩然，纷纷起身招呼，气氛融洽。
席间，李竹暄作为东道主，安排得极为周到，菜品精致，却也不过分奢靡，显然顾及了秦浩然、王砚书等寒门学子的感受。
众人谈起武昌之行的种种趣闻，文会上的紧张激烈，贡院前的感慨，东湖上的唱和，以及归途所见纤夫的艰辛，言谈间充满了共同经历后的熟稔与情谊。
秦浩然虽不喜应酬，但在此种氛围下，也渐渐放松下来，与同窗们谈笑风生。
酒过三巡，菜过五味。秦浩然起身更衣（如厕），穿过酒楼喧闹的大堂时，目光不经意间瞥见柜台旁贴着一张红纸告示，上面写着：
“本店诚招：跑堂伙计两名，要求手脚麻利，识得几个大字者优先。后厨杂役一名，能吃苦耐劳。管食宿，月钱面议。”
这张普通的招工告示，却让秦浩然心中一动。
停下脚步，仔细看了两遍。若能在这府城最大的酒楼里谋得一份正经营生，管吃管住，还有月钱，对于族里那些机灵肯干的年轻人来说，无疑是条极好的出路！
不仅能赚取银钱补贴家用，主要能开阔眼界，学到些待人接物，经营管理的门道，对族中产业也有所助益。
心中迅速盘算起来。跑堂伙计需要些眼力见和嘴皮子，后厨杂役则要肯出力气。族里年轻一辈中，似乎有几人是合适的苗子……