十八日，斋戒第一日。
秦浩然天未亮就醒了。
斋戒期间，自己被安排在书院西厢的一间静室。
桌上供着一部《孝经》，一炉檀香。
按照规矩，斋戒者每日只进两餐，皆素。
辰时初，杂役送来早膳，一碗白粥，一碟腌菜，两个馒头。
“秦兄可在？”
门外传来周永的声音。秦浩然开门，见周永也穿着一身素色布袍，手里捧着一卷纸。
“李讲席说，今日开始演礼。你看，我们十人站在讲席先生之后。接旨时要三跪九叩，迎诏时要俯身，不能多也不能少……”
演礼场地设在书院后山的射圃。这里地势开阔，平日是学生习射之地，此刻画上了白色的石灰线，标出各色人等应站的位置。
李讲席站在临时搭起的高台上，手持戒尺，身旁站着两位从武昌府衙请来的赞礼官，据说是经历过多次诏赦仪制的。
“诸位听真！诏赦之礼，国之大事。一举一动，皆有法度。今日演练，务求纯熟。若有差错，莫怪戒尺无情！”
演练从最简单的站姿开始。
赞礼官高声指导：“挺胸，收腹，目视前方，但不可直视龙亭！视线垂于身前三尺地面！”
“对，就这样。记住，接旨时，你等虽不能亲见天颜，但圣旨即代表皇上，那份恭敬，要刻在骨子里！”
接着是跪拜。
“跪——要缓！右膝先着地，左膝随之，身体保持端正！”
“叩首——额触手背，不可沾地！”
“起——左膝先起，右膝随之，不可踉跄！”
一遍，两遍，三遍…不少人的膝盖就隐隐作痛。
…任何细微的瑕疵，都会招来厉声呵斥，甚至当场重做。