李伯安捻须道：“京师居，大不易。房租饮食，比之武昌长沙，贵了不止一筹。单是这炭火，一斤便要五十文，一日烧下来，便是百文之数。好在会馆房舍尚可，同乡之间也有照应。只是这担保一事，还需尽早落实。”
会试报名，需有同乡京官具结作保，以防冒籍、替考等弊。
这是头等要紧之事，无人敢轻忽。
周文敏接口：“正是。家父已修书与在京的几位世交，年后当去拜会。只是不知今年会试，主考、同考官会是哪些大人，若能早些知晓，温书也好有个侧重。”
这是所有考生最关心的问题之一。主考官的学术倾向，政见立场，往往会影响取录标准。
若主考官重经义，则需在《四书》《五经》上下苦功。
若重策论，则需关注时政，熟稔经世济民之策。
张楚远消息似乎灵通些，压低声音道：“小弟听闻，今上甚重实务，去岁已透出口风，今科策论，或重经世济民之策。至于主考，内阁几位阁老，礼部堂官，皆有可能，眼下圣意未明，谁也说不准。”
何溪亭笑道：“说不准才好，大家凭真才实学，公平竞争。若早早定了是哪位大人的门生故旧主考，反倒让钻营之徒有了门路。”
秦浩然静静听着，偶尔插话询问一二，并不多言。
从众人的交谈中，他大致了解了今年湖广士子在京的情况，大约有六十余位举人赴考，多集中在湖广会馆及附近客栈。
其中不乏世家子弟，也有寒门学子。担保一事，多由同乡京官出面，一般不会刁难，但须按规矩备礼上门拜会。
秦浩然跟沔阳府几位举人约好年后，初十一起去拜访。之后一直闲聊，秦浩然由于太久没有说话，此刻有人说话，便也多讲了几句。
直到窗外天色却渐渐阴沉，似要下雪。秦浩然看看时辰，已近申时，便起身告辞。
何溪亭挽留：“秦兄何必急着走？晚间会馆有便饭，虽无珍馐，但同乡聚饮，也是乐事。”
秦浩然婉拒：“多谢何兄美意，天色已晚，早归安全些。”
何溪亭不再强留，却拿出一本册子：“这是同乡在京名录，秦兄留个住址，日后也好联络。”
秦浩然接过册子，提笔，略
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