发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，胶鬲举于鱼盐之中。’此三子者，皆起于微贱，然皆成圣成贤。若门第决定一切，圣人之言岂不虚妄？”
“故学生破题：君子小人之别，在心术操守，不在门第高低。穷困是试金石，试出的是心性本色，不是出身贵贱。真君子，纵居陋巷，不改其志。伪君子，虽处朱门，难掩其私。”
同样是破题，陈廷敬重在家世决定论，秦浩然则紧扣朱注，直指心术为本，高下立判。
李书珩提笔，在面前的素纸上记下评语。写道：“二者皆破题成立。然秦浩然之解，更贴合朱注本义，且引证得当，思辨严谨。本轮，正方稍胜。”
陈廷敬坐回座位，脸色阴沉。没想到第一题就落了下风。身后几个世家子弟交头接耳，神色不安。
云延昭压低声音：“廷敬兄，这才第一题……”
陈廷敬咬牙：“我知道。接下来是墨义速答，那是我们的强项。”
李书珩不给喘息之机，直接翻开书页：“第二环节，墨义速答。老夫出题，双方轮流作答。错一字，即记一失。第一问：《大学》首句，原文为何？”
这次秦浩然先答。他起身，不假思索：“大学之道，在...”一字不差，语速平稳如诵经。
李书珩点头，转向陈廷敬：“《孟子·告子》‘动心忍性’句下，朱注八字核心为何？”
陈廷敬起身，略作思索：“益其所不能。”
李书珩摇头：“错，朱注原文为：‘所以动心忍性，曾益其所不能。’缺一曾字，意义有偏。记一失。”
陈廷敬额头渗出细汗。
他当然知道这个“曾”字，只是一时口快漏了。没想到李祭酒如此严苛。
李书珩继续出题，越来越快，越来越细。从《中庸》“诚者天之道”的配对，到《论语》各篇章要义，再到《孟子》篇章脉络……
秦浩然对答如流，如数家珍。
无论多生僻的章句，都能准确背出，连朱注的小字夹批都不漏。
有几次，李书珩故意出偏题，秦浩然仍能从容应对。
反观陈廷敬这边，虽然后面十九位世家子弟轮流作答也无错误，但节奏明显被秦浩然压着。