西跨院的石凳上，望着天空。
秦禾旺在秦浩然对面坐下，搓了搓手，欲言又止。
秦浩然轻声道：“哥，有话就说，你我之间不必如此。”
秦禾旺犹豫片刻，还是开口了：“浩然，咱们…什么时候回柳塘村？”
秦浩然沉默了一会儿。终于开口：“哥，暂时回不去了。”
秦禾旺一愣：“什么？”
“我是状元，是朝廷命官了。从明天起，我就要去吏部领授官凭证，然后去翰林院报到入职。往后…没有圣旨恩准，不得擅自离京，更不得随意归乡。”
秦禾旺张了张嘴，说不出话来。
他不懂这些规矩，但听懂了“回不去了”四个字。
秦铁犁从屋里探出头，询问：“那……那咱们就留在京城？”
秦浩然点点头：“我要留在京城，入翰林院供职。你们…你们若想回去，随时可以回去。”
秦禾旺猛地摇头：“不！我们跟着你。你在哪儿，我们在哪儿。”
秦铁犁和秦河娃也用力点头。
三个憨厚的农家汉子，眼神里是纯粹的信任和依赖。
他们不懂官场，不懂翰林，但他们知道要跟着浩然，这个从小一起长大、如今成了状元的族弟。
“那我和你们说说，接下来会怎样。”
秦浩然示意三人坐下：“明天我去吏部领授官凭证，然后直接去翰林院报到。我是状元，没有观政期，直接入职，授翰林院修撰，从六品。”
“但其他进士不一样。二甲、三甲进士，明天也要去吏部，但他们领的不是正式官牒，是观政札付。领完后，全部分配到各个衙门观政，就是见习，要三到六个月。”
秦禾旺皱眉：“观政？那他们不算官？”
秦浩然摇头：“不算。观政期间没有官职，没有品级，连俸禄都没有，只有廪食，就是衙门管饭。要等观政期满，考核合格，才能正式授官。”
秦铁犁倒吸一口凉气：“那…那要是考核不合格呢？”
“轻则授偏远小官，重则暂缓授官，归乡思过。而且，就算考核合格，授的官也和状元天差地别。”
他继续解释：“二甲进士还好些，多留在京城观政，在六部、都察院这些大衙门。观政期满，考核优等的，有机会考‘庶吉士’
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