不过各处反复出现的是同几面旗，唐骑得手后都向东退去，从未尝试切断河中军与石国的联系。伊斯玛仪至少可以确定，前方不是一支能够正面决战的大军。
所以他故意放出征粮队，车上大半粮袋装的都是砂土。
“不必继续追。”
伊斯玛仪下令道：“把各军分成前、中、后三队，相隔不得超过五里。前队遇袭只许自守，中队随时接应。每日行程减少十里，粮车入营以后围在外侧，任何人不得私自离队。”
“再告诉沿途部落，愿意归附者保留牧场，仍按过去数额缴税。主动提供草料的，照价给钱。”
有人不解。
“这些葛逻禄人刚刚帮助东面的骑兵，为何还要给他们钱？”
“因为我需要的是道路，不是沿途多出一万个敌人。”
伊斯玛仪看着舆图。
“我们还不知道唐军为何能让龟兹、高昌归附。”
“若一路抢到怛罗斯，只会先把所有部落都赶到他们那边。”
河中军随即改变行军方式。
王建等人很快发现，此前的办法已经失去作用。河中斥候不再远离前军，征粮队也有大队骑兵护送，各队更不会擅自追击。
更麻烦的是，部分原本帮助唐军的部落开始重新摇摆。
西面来的军队没有大肆抢掠，反而承诺保留牧场、按原额收税。对于只想保住家眷和牲畜的小部落来说，效忠对象本来就可以改变。
周庠建立的两处商人联络点，也在数日内失去消息。
“不能再这么打了。”
当夜，王建把带血的护臂扔到案上。
他左臂中了一箭，伤势不重。
“河中领兵的人，比白诃黎和阿尔斯兰难对付。”
“粟特商人称布哈拉新主为伊斯玛仪。”周庠说道，“可此人是否亲自来到军中，谁也说不准。能够确定的是，这支军队号令统一，不能用对付高昌使者的办法对付他们。”
“既然杀不了多少人，便不杀了。”
“安时，你说怎么拖住他们？”
郭崇韬早已想好。
“把抢来的牲畜全部散出去。”
王建抬起头。
“全部？”
“全部。”
“把马匹和骆驼分给沿途百姓，他们才愿意向东迁移，替我们破坏草料、填掉浅井。”
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