归途舰队重新启动跳跃引擎，在折叠空间中继续向太阳系进发。
光量子屏障如一层极淡的薄雾贴在每艘舰体上，将那些曾在暗处游荡的碎片隔绝在外。
最后一段折叠航程极其安静，引擎的嗡鸣均匀得如同某个人终于放慢了呼吸。
晚星坐在导航台前，手边放着那本字迹已重新显影的航行手册。
新补写的字和旧日的墨痕彼此交叠，像两代航行者隔着五十年对上了同一张星图。
最后一次跳跃的出口，舰队抵达太阳系边缘的柯伊伯带外侧。
远征舰队几十年前在这里发现的金属坟场依旧在真空中缓缓旋转。
那些残骸群没有变化，仍在无声地翻着身，像一片黑铁铸成的海。
可当护航编队打出照明射束扫过坟场时，所有人都注意到了同一件事。
那些蚀刻着超验符号的不明合金碎片消失了。
原本漂浮在残骸带中的异常碎片，一片都没有剩下。
相应的轨道位置被七座极其规整的黑色方尖碑占据。
方尖碑通体漆黑，没有金属反光，表面看不到拼接缝，也没有任何喷口或接驳点。
它们高度相近，约数百米，像七根从深空里忽然长出来的黑骨。
每座方尖碑都微微倾斜，尖端正对银河系中心。
舰载探测阵列反复扫描，无论主动还是被动，都捕捉不到它们的能量波动。
它们不发热、不反射、不释放任何辐射。
它们只是立在那里，像七个正在闭气的哨兵。
陆远命令舰队在安全距离外展开探测阵列。
十二艘快速护卫舰呈弧形散开，灵能感应阵列全部对准方尖碑。
辉光族医疗舰也调整了光量子频率，尝试用非接触方式读取它们的内部结构。
可传回的数据全部空白，像撞上了一团被雕成几何形状的真空。
陆小雨将探测数据与地球求救信号进行了同源分析。
她已经在信号组的原始波形中耗了太久，眼睛下面的乌青像两块嵌进皮肤的阴影。
她的声音从通讯频道里传出来，带着一种像被冰水浸过的平静：
“求救信号不是从地球直接发出的。是从这七座方尖碑中的第一座发出的。
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