数十名衣衫褴褛、面黄肌瘦的工匠，在监工的皮鞭和呵斥下，正麻木地劳作着。
空气中弥漫着浓烈的硝石、硫磺以及金属冶炼的刺鼻气味，混合着汗臭，令人作呕。
顾渊如幽灵般在阴影中穿梭，仔细观察着每一个工匠的神情。
很快，他的目光锁定在一名独自在角落里打磨一个金属管件的中年匠工身上。
那工匠约莫四十来岁，头发花白，脸上布满了愁苦的皱纹，眼神中带着深深的疲惫与绝望。他打磨的动作虽然熟练，但时不时会停下来，用袖子擦拭额头的汗水，望向洞顶，发出一声几不可闻的叹息。
就在此时，一名监工巡逻至此，见他稍有停顿，手中的皮鞭便毫不留情地抽了过去。
“啪！”“啊！”工匠惨叫一声，抱着手臂蜷缩起来，金属管件滚落在地。“偷懒的狗东西！再让老子看见你磨洋工，侬打断你的腿！”监工恶狠狠地骂了一句，又踹了他一脚，才骂骂咧咧地走开。
工匠挣扎着爬起来，捡起管件，眼圈发红，却不敢发出半点声音。
他旁边一个稍年轻些的工匠凑过来，低声道：“老哥，没事吧？这帮畜生，下手真狠。”那中年工匠摇了摇头，声音带着哭腔：“我……我没事。只是……我家那小子……病得越来越重了，再弄不到药，怕是……怕是熬不过这个月了……”
“唉，谁说不是呢。桓家把我们骗进来，说是工钱给足，结果呢？都快一个月了，一个子儿都没见着，还不让回家！这日子，真他娘的没法过了！”年轻工匠压低声音抱怨。
顾渊将这一切看在眼里。他悄无声息地来到那中年工匠身后。
“想救你儿子吗？”
一个突如其来的声音，在工匠耳边响起。
工匠浑身一颤，手中的金属管件“当啷”一声掉在地上，他惊恐地回过头，看到了一张年轻而冷峻的面孔。
“你……你是谁？”工匠声音发抖。
“能救你儿子的人。”
顾渊声音平淡，直接从怀中取出十两银子，放在工匠面前的石台上，“这是定金。事成之后，还有更多。找个适合说话的角落，告诉我这里的情况，以及，你们有多少人，愿意用命去博一个未来。”
……
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