片枯黑的树干。树干扭曲着，拧成古怪的形状，有的像弯腰驼背的老人，有的像张开的手臂，枝桠上挂着丝丝缕缕的黑雾，风一吹，轻轻地晃，像是活物。
“这味儿……”柯林皱了皱鼻子，“跟能量室里那股味道一样。”
“深渊气息。”花知予的脸色沉了下来，“而且浓度比能量室高得多。”
沈夜蹲下身，指尖碰了碰地上的树根。树根表面的黏液冰凉，触到皮肤的瞬间，他的脑海里嗡了一下，像是有什么东西顺着指尖钻进来，在心象世界里搅了一圈。
“唔……”
他轻吟了一声。
“心象世界有反应？”鹰莹莹注意到了他的动作。
“嗯。”沈夜甩了甩手，“跟霍老说的一样，这雾会往脑子里钻。”
“世界树的自我循环，原本能把这种腐蚀消化掉。”姜砚推了推眼镜，蹲下来看了看，“但现在，它消不动了。这些寄生根，跟世界树的树心长在了一块。循环一过，养分反而喂给了它们。”
“所以棺腐蚀整个第四层，不是为了吞掉它。”沈夜缓缓地说，“他是要在这里，养出个什么东西来。”
“或者，把自己养成个什么东西。”花知予说。
雾里传来一声很轻很轻的响动，像是有什么东西，在雾的深处翻了个身。
一行人停下了脚步。
“前面是什么？”柯林压低了声音。
“映心厅。”花知予望着雾深处那道若隐若现的轮廓，声音也低了下去，“第四层的核心。他要是养了什么东西，一定养在那里。”
雾深处，那道轮廓静静地立着，像一头蛰伏的巨兽。