婆子、钱家、书生们抱怨的话串起来说。可这些东西摆在灶台边还算像样，真到了书院门房，便像鸡骨头从锅里捞出来，香味还在，形状不大体面。
棚里有人听见动静，故意扬声：“温小娘子要去书院讲题了？”
另一个笑道：“妇道人家进书院门房，这规矩新鲜。”
温初一低头舀汤，没有回嘴。她只把那人的醒神汤少添了半勺姜。
那人喝了两口，皱眉：“今日味儿淡。”
温初一收钱：“舌头闲久了，尝什么都淡。”
寒逢春捧着碗，憋得肩膀直抖。
薛砚青坐在角落替温有仓誊缓租陈情，听见这句，笔尖轻轻一顿。那点笑意落在唇边，很快又压回去。
温初一嘴上占了便宜，心里仍乱。
趁棚里客人少，她端着一碟切碎的腌菜挪到罗苋娘身边。
“娘，我要是说错话怎么办？”
罗苋娘正在洗米，手在水里搓了两下，米水泛起淡白。
“说错了就认呗。”她道，“小门小户吃饭，最不缺认错的本事。”
温初一抠着碟沿：“若我没说错，他听着也不中意呢？”
罗苋娘抬头看她。
“你又没拿他家的米下锅。你靠自己的耳朵听来的，又是自己想出来的，说给他听便是。不中意，也只是不往他碗里添。”
这话有烟火味，温初一听懂了。
她点点头，捏了一片腌菜塞进嘴里。酸咸一入口，心里那团乱麻才松开一点。
温有仓坐在门边，拐杖横在膝上，听了半日才开口：“先生若问书里的话，你不会便不会。若问试棚街的饭碗，你从小看这口锅长大，旁人未必比你懂。”
温初一抬头。
温有仓摸了摸拐杖上的旧痕。
“你爷爷那时候也被读书人笑过。有一回放榜，一个落榜书生在咱家棚下哭，哭完只喝了半碗汤。你爷爷说，茶摊人的话粗不要紧，粗话也算一口热气。”
温初一鼻尖一酸，忙低头去搅锅。
“爹，你别一早上说这些，汤叫你说咸了。”
罗苋娘把腌菜碟推过去：“先吃两口。饿着说话都发虚了。”
温初一又捏了一片。
这回她嚼得慢些。
临近午时，
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