热水棚开了两日，温初一的嗓子先哑了。
她自己没觉出来，仍旧站在棚前喊人排队。薛砚青端着一碗温水走过去，递到她手边。
温初一正忙着看账：“先放旁边罢。”
“现在喝。”
“等会儿。”
薛砚青没有走。
温初一抬头，见他站在面前，眉眼安静，手里那碗水纹丝不动。她只好接过来喝了一口。
“这样行了吧？”
“再喝一口。”
旁边寒逢春捧着碗路过，啧了一声：“薛兄如今管人喝水，比周训导管文章还细。”
温初一刚喝下去，差点呛住。
薛砚青转头看他：“你今日搬桌少了一趟。”
寒逢春立刻闭嘴，抱起一摞草席跑了。
热水棚名声传开后，外县考生来得更多。有人手头宽裕，喝完汤会往木盒里丢一两文。也有人站在棚外看半天，摸摸钱袋，又转身走开。
温初一认得其中一个。
那考生前一日便来过。衣裳洗得发白，袖口磨出毛边，站在粥锅前看了好一会儿，最后只要了一碗不要钱的热水。他接碗时手指冻得发红，却还把袖口往下拉了拉，像是不愿叫人瞧见自己手背上的裂口。
今日他又来了。背着旧书箱，箱角用麻绳缠了两圈。路过姜丝粥锅时，他脚步慢了一下，很快又挪开眼，去棚边端热水。
温初一收碗时，看见他的碗底干干净净，连一点姜丝都没有。他喝的是清水，碗却洗得像喝过一顿饭。
温初一看见第三个这样走的人时，眉头皱了起来。
她夜里把账本摊开，拿炭条在旁边画了半晌。
薛砚青温书回来，见她趴在桌上，发梢垂到纸边，手指上蹭了一点炭灰。
“又想什么？”
“饭签。”
“饭签？”
温初一把画得歪歪扭扭的小竹片推给他看：“有人没钱，又要脸。若是我直接说送，他肯定不肯吃。但若给他一枚饭签，叫他日后有钱再还，或帮忙搬桌抵了，就好看些。”
薛砚青坐到她身边，认真看那几枚小竹片。
“就只写温家饭签？”
温初一想了想：“在热水棚也能用。但可不能乱发，发太多了咱家锅底都要被吃空。”
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