二场这一日，试棚街的天比正场那日冷些。
冷意多半从空出来的队伍里钻出来的。
正场时府试院门前挤得连担子都过不去，今日队伍短了一截。那些昨日还在茶摊前高声论题的人，不少已经背着书箱走了。
还有些站在街角送同乡，他们脸上扯着笑，嘴里说“下回再来”，手却又把包袱带子勒得发白。
寒逢春端着碗，难得没有贫嘴。他看着队伍空出来的一段，半晌才道：“昨日坐我前头那个瘦高的，走了。”
温初一道：“饭都不吃了？”
“他说吃了要撑得慌。”
温初一把一个饭团塞进他袖边：“你替他拿着吧。若他还在城里，回头给他吃吃。若是已经走了，那你便你自己吃了罢。”
寒逢春低头看饭团，嘴动了动，最后只说：“这收我钱吗？”
“不收了。”温初一道。
寒逢春笑了，第一次见温初一如此大方。
薛砚青来得不早不晚。他昨夜温书到二更，今晨又收拾得清爽。青衫旧，袖口补线整齐，考篮也按温初一昨夜排过的样子放得一丝不乱。
温初一伸手要摸他袖口。
薛砚青轻轻把手臂递过去。
寒逢春立刻捂眼：“这大清早的，嫂夫人搜检比差役还细。”
温初一没好气：“你也伸过来。”
寒逢春立刻把袖子藏到身后：“我清白。”
“清白的人才不怕看。”
“我怕痒。”
旁边几个考生笑出声。笑声刚散，府试院门前的差役已经开始点名。考生依次上前，验考引、核面貌、看考篮，空白卷袋、笔墨、砚台、干粮都要过一遍。
温初一站在热水棚边看着。
有人被翻考篮时手指发僵，他把干粮包得过紧，被差役掰开时脸都白了。还有个住南巷的考生被同乡从队里扯出来，怀里攥着一张写过字的平安符，急得眼泪都快下来。这会再赶回去放肯定是来不及了。
“温娘子，今日还能不能寄存？我方才才想起这上头有字。”
温初一早把急寄桌摆在热水棚最靠试院门的地方。桌上只有两只空匣、一卷封条和一叠小木牌，旁边竖着昨日新写好的规矩牌：带字、密封、难验之物
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