搜检比前几场快。人少了，差役手里的动作也利落些。可气氛并不轻，反而是一间屋里搬走许多桌椅，剩下的人连咳嗽都显得清楚。
薛砚青入座时，看见前几场几个熟面孔的位置空着，桌面上有一道浅浅墨痕。方有岳隔了两排坐下，低头磨墨，肩背绷得很直。
他把目光收回来。
卷面展开，题面果然落在约信。有初一在，总能押中这些题，也不知是不是什么神力。
民有交易，士有居食，官有禁令。三者相接，贵在有约有信。问约信之道，何以使利不失义，义不废利。
薛砚青看着题，想起温初一昨夜说房东不能半夜涨钱。若按她的话直写，痛快。可价钱写在板上，屋主收钱时有了凭据，住进去的人也心里门清，所以这些话早已被放到了日头下。
他落笔写：
约者，所以定其事；信者，所以安其心。
文章从市肆交易起，却不困在市肆。先言利之不可绝，商贾无利则门闭，士子无居食则志摇；再言义之不可空，约不明则强者多变，弱者多忍。若欲使利不失义，必先使价有明目、约有定辞、变有先告、争有可凭。
他写到弱者多忍时，笔尖顿了一下。
他想起方有岳昨夜把路引取走时，只是说：“温娘子，若我明日还能出来，柴我照劈，一定不欠你的。”
那样的人，若遇南巷涨钱，多半也只会忍着。
薛砚青在卷上写：政之恤民，不独在赐予，亦在使其有可言之处。
考棚里纸声轻轻。
寒逢春这回没咬笔。他大约也想到了那些没走到四场的人，写得比平日慢。许原白的笔锋仍快，只到中段时停了很久，像在斟酌这利字，不能骂得太满。
府试院外，温初一没有去南巷。
她守在热水棚前看着赁屋牌。
因为牌挂出去第二日，来问的人更多更杂。
一个背书箱的书童按着木牌找庙后王家，先问十文屋还空不空。他的送考叔伯把押钱攥在掌心，怕南巷客栈又改口。
还有个年轻考生问，若是住进去若发觉不合适，能不能回来投诉。温初一被投诉两个字问得发懵，最后才能理解成他是来告状的。
“能来。
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