试棚街就越像一张摊开的账。
温家热汤、饭团、寄存木匣、赁屋牌、钱家纸墨、何家酱菜、冯记考篮，一排排挂在檐下和铺门旁。
考生走过来，先看牌，再摸钱袋。有人嫌贵，转头去买便宜的，那也有人看见会赔付，又咬牙买好的。
商户们起初不自在，像被人把衣袋翻出来。可不到半日，愿意明价的铺子前反而客多。临时摊贩喊保中笔，案首纸，喊得嗓子哑了也没从钱家门前抢走几个人。
温初一看着人流，手里的账笔停了停。
宋秋娘问：“温娘子，怎么了？”
“我在想。”温初一道，“价挂出来以后，也不是叫大家都卖便宜些。”
宋秋娘点头：“冯记那篮子贵，可方才还是多卖出去了几只。”
“所以要写清楚贵在哪里。”温初一用笔尖点了点冯记的牌，“顾客们自会分辨，自取所需。”
她这话刚落，冯记铺户就沉着脸走过来。
“温娘子，我有话说。”
温初一抬头：“你说，先说价还是先说撒气？”
冯记被她堵了一下，脸更沉：“这好货可不能跟烂货在同一牌上。”
热水棚前慢慢静了。
冯记把自家考篮往桌上一放，又拿来一只街口便宜篮。两只篮并在一起，好坏确实一眼看得出。
“我家十八文，街口的只用十二文。你把价挂一排，考生眼里只看到价格了，谁还看竹篾？你这明价若只叫好货低头，那我便不挂了！”
钱掌柜听见这话，也从铺里走出来。
“这话倒不假。”
何掌柜抱着胳膊：“我家酱菜也有三年老坛和新腌的，总不能都只叫酱菜。”
温初一看着那两只篮子，没立刻反驳。
她伸手提起便宜篮。篮柄粗糙，磨得掌心发刺。再提冯记的，果然顺手许多。
半晌，她把两只篮子都放下。
“那就不放一个牌上吧。”
冯记愣住。
温初一道：“好货一牌，便宜货一牌。好货可写好处，便宜货也要写上短处。那考生站到牌前，自然知道该往哪边走。”
她说完，又看向薛砚青。
“这叫什么？”
薛砚青想了想：“分等明价。”
温
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