目光扫过屋里的每一个人。
“前日清早，钱家纸墨铺来买《小学》抄本的人，足足多了两成。钱家的小孙子来送纸时同我嘀咕，说这几日，去书铺里问蒙学旧义的人，竟然比问策论套话的人还要多。”
她抬起手，指向第一块木牌。
“所以，有了这块教士。”
众人面面相觑，若有所思。
“昨日午后，府学门口有两个老生吵得面红耳赤。一个说，学政大人这次按临，定是先看文章辞藻华不华丽。另一个却反驳，说院试考的不是谁会堆砌华丽的字眼，而是要看士子的心术端不端正。我当时正巧在给街尾的黄三娘送糊窗纸，就站在墙根下听着，听得我一手都是白面粉。”
她的手指下移，点在第二块木牌上。
“所以，有了这块士心。”
“至于最后一块……”温初一放下手，目光落向屋里这些抱着书箱、神色各异的考生身上。
“是你们给我的来路。”
“你们看，青灯的考生，红着脸来问我能不能靠抄写抵工钱。明灯的考生，精打细算地问我通铺里能不能躺平。金灯的客人，花重金只求一个能睡安稳的清静房。你们都在问钱，问住，问吃。”
她顿了顿，声音并没有刻意拔高，却清脆得像珠玉落在青石板上，敲在每个人的心坎里。
“可是问到最后，你们心里真正怕的、绕不开的，终究是同一句话。考官大人，到底想取什么样的人？”
“是要取文章写得花团锦簇的？还是取能熬得住寒窗苦读的？是取有钱住得起上房的？还是取……不论贫富，心里始终绷着一根准绳的？”
半间铺里鸦雀无声。
温初一看着他们，眼底一片澄澈：“我温初一是个只认铜板的俗人。可我听得出来，这几日，这满大街的读书人，其实都在问一个士字，到底该怎么立。”
梁承益艰难地把嘴里那口饭咽了下去，眼眶莫名有些发热：“那要是真考了，就直接写士？”
一直沉默的薛砚青忽然开了口，声音如清泉击石：“不可。看见士字，最容易洋洋洒洒，将文章写散。”
陆明达摇扇子的手彻底停住了，神色敛去了轻浮，拱手道：“愿
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