女学的学堂设在坤宁宫西侧一座闲置的偏殿里。夭夭让人把殿内的旧家具搬空，换成矮桌和蒲团，靠墙打了一排书架，把抄好的课本一册一册摆上去。
开课前一日，她亲自在廊下站了许久，将最后一册课本的纸页捋平，又检查了一遍墨迹是否干透。
第一堂课来了十一个姑娘。年纪最小的才七岁，是内务府一个管事家的女儿，怯生生地攥着衣角站在门槛外，不敢进来。年纪大些的有十三四岁，是京中几位官员的千金，端庄地坐在蒲团上，目光在夭夭身上停了一瞬，又低下去。
夭夭站在讲堂前，没有立刻开口。她看着底下这些大大小小的姑娘们，忽然想起很多年前的那个春天，她也曾这样站在储秀宫的队伍里，穿着崭新的旗装，手心微汗，等着一个人叫她的名字。
"今日是第一天上课。"夭夭开口了，声音不高不低的，像在说一件寻常事，"不学女红，不学规矩，先学识字。"
她转身在身后那块黑板上写了一个字——"人"。粉笔落下去时，殿里安静得能听见窗外桃叶的沙沙声。"这个字念'人'。一撇一捺，两个人互相撑着，才能站得稳。"她在底下扫了一圈，目光落在那七岁的小姑娘身上，"你上来写一遍。"
小姑娘愣了一下，脸涨得通红，但夭夭在看她，那双眼睛温温和和的，没有催促的意思。小姑娘慢慢站起来，走到黑板前，攥着粉笔，歪歪扭扭地写了一个"人"字。夭夭看着那个歪斜的字，没有纠正，只是点了点头："写得好。回座吧。"
小姑娘像是松了口气，跑回蒲团上坐下，嘴角微微翘了一下。
第一堂课上了约莫一个时辰。夭夭教了五个字：人、山、水、田、禾。她没有讲太多深奥的东西，每教一个字便讲一句和它有关的事——山是高的，水是流的，田里有禾苗，禾苗长大了会变成粮食。
她说这些的时候语调平平的，像是在聊家常，可底下那些姑娘们一个个都仰着头，听得认认真真的。
下课的时候，那七岁的小姑娘跑过来，犹豫了一下，小声问："娘娘……奴婢明天还能来吗？"
夭夭正收拾桌上的粉笔，闻言低头看了她一眼，弯了一下嘴角："能来。你明天来的
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