宝珠和承麟已经睡了，春兰也回了耳房，整座长春宫沉在一片寂静里。
她等到将近子时，果然听见了脚步声——这一次不是从后墙方向来的，是从院门外来的。
脚步声不轻不重，像是寻常的夜巡宫人经过。
那脚步声在院门外停了一瞬，又继续往前走了，没有进来。
但就在它停下的那一瞬，清瑶听见了一个极轻的声音——像是什么东西被搁在了院门外的石阶上。
她没有立刻起身，等那脚步声远去了，才悄无声息地走到院门后面，侧耳听了片刻，确认外面没有人了，才轻轻拉开一条门缝往外看去。
石阶上搁着一只小小的青布包袱。清瑶弯腰捡起来，拿进屋里关上门，在灯下拆开。包袱皮里包着两样东西：一封没有署名的信，和一片干枯的玉簪花瓣——和养心殿窗台上那朵一模一样，已经干透了，薄如蝉翼。
她把那片花瓣放在一边，拆开那封信。
信纸上的字迹她不认识，笔画收得紧，像是刻意写得小了些，不让旁人轻易认出笔迹。
信上只写了几行字：“匣中物已被取走，不必再等。来者不善，望自珍重。若有人问起玉簪花，答一句‘开得正好’便好。”
清瑶把信纸看了两遍，折好收进袖中，又把那片干枯的玉簪花瓣拈起来对着灯看了片刻，然后放进了箱笼底层。
她坐在灯下把这几日的事从头到尾理了一遍——铁匣、丽嫔、青竹、耳坠、假山后的人、被发现的指甲印、包着玉簪花瓣的包袱。
这是有人在提醒她。
提醒她铁匣已经被清空了、年贵妃那边不会再有东西从那条线上走了，那条线已经断了。
至于那片干枯的玉簪花瓣，和信上那句“若有人问起玉簪花，答一句‘开得正好’便好”——这是给她留的一条后路，也是一个暗号。
如果有一天有人拿玉簪花来问她，她就知道那个人是“自己人”。
清瑶把信和花瓣压进箱笼底层，和赵如梅的旧帕子、银簪、两枚令牌、那粒黑曜石珠子放在一起。
她低头看着这一小堆从不同年代、不同人手里聚到她手上的旧物，觉得它们像一根又一根系在她手腕上的细线，线的另一头连着她还不知道的地方。
她吹了灯躺下来，黑暗中把那句暗
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