查尔斯顿住了。
他立刻明白过来，目光落向自己脚边那个锁扣曾被震开的箱子，散落的手稿已经被哈德森太太细心收拢，放回了箱内。
但显然，在拾起的过程中，某些内容已经不可避免地落入了旁人的视线。
“凯普莱特先生，请允许我澄清，”福尔摩斯向前迈了一小步，双手背在身后，“这绝非有意窥探。情况纯属意外。在您，嗯，倒向我这边时，”他选择了一个相对委婉且符合当时情境的描述。
“您的手提箱锁扣恰好被震开了，手稿滑落。我和哈德森太太帮忙收拾时，标题页恰好正面朝上。作为一名对各类信息有着近乎本能关注的人，我的视线很难不捕捉到那样一个引人遐想的标题。”
他灰色的眼眸里闪烁着一种纯粹的智力上的兴趣，那是一种看到有趣谜题或新奇事物时的光彩，但语气和措辞却严格遵循着优雅的规范，礼貌得让查尔斯这个假绅士有点不适应。
“不，我并不介意。”查尔斯无奈地笑了下，“倒不如说，文章最后都是要被人看的，被您这种聪明人阅读更是一种荣幸。”
“那很好，凯普莱特先生。您的文章，《被盗的杆菌》——一个相当引人入胜的名字。”福尔摩斯也露出笑容，踱着步继续说道，“它让我想起一些医学术语，比如罗伯特·科赫，他在1876年首次确凿地证明了炭疽杆菌是炭疽的病因。
“但是相比《柳叶刀》中的文章，您的这篇似乎更具文学性？至少在开篇的几句里，我感受到了一种叙事的气息，而非严谨的实验记录。这激起了我的好奇心，仅此而已。我向你保证，阅读行为本身并未发生，仅仅是标题与寥寥数行的印象。
“当然，这完全是您的私人作品，我无意冒犯，更无权利要求分享。”
福尔摩斯最后总结道，微微欠身，“只是，或许未来某天，如果您觉得合适，我们能有幸探讨一下这类题材——纯粹出于学术与想象力的交流。”
他说完这番话后，眉毛轻轻一挑，仿佛在享受这个由意外发现的标题所引发的推理游戏的前奏。
但他整个人散发出的气场，依旧是克制而彬彬有礼的，甚至带着点恰到好处的歉意。
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