见过太多的天赋在缺乏磨砺的情况下缓慢朽坏，而从未被雕琢出形状。道奇森相信你的直觉值得认真对待，而我相信道奇森的判断。”
他停顿。
“所以我在考虑的不是‘你是否值得被指导’，而是‘我是否适合担任那个用锉刀靠近你’的人。我承认，我确实不擅长软化任何材料，这是我的缺点。”
查尔斯感到那份反驳的冲动正在慢慢退去。
“我并非要求你软化什么。”查尔斯说，“我只是指出标准本身可能也是被塑造的。”
“我接受这个指出。”莫里亚蒂说，语调平稳，“那么，让我们达成一个约定：你可以继续质疑标准，但前提是，你必须愿意接受你的质疑本身也会被我审视。我不会因为你的直觉而轻视你，你也不会因为我的精确而逃避我。这公平吗？”
“公平。”
莫里亚蒂微微颔首。“现在，让我换一个完全不同的问法。我有一个问题想问你。”
他绕回书桌后，却没有坐下，只是面对查尔斯，双手轻轻撑在桌面上。
“数学是一种什么样的存在，于你而言？”
查尔斯沉默了。
“数学是一种语言，”他最终说，“一种可以居住的空间。它有自己的词汇——数字、函数、集合——有自己的语法——逻辑、推导、证明——也有自己的诗歌，比如简洁的公式，比如意外的连接。”
“诗歌。”莫里亚蒂重复道，像是在标注一个变量，以便之后检查它的取值。“当你住在数学里，你观察到哪些区域是它最模糊的边界？哪些地方被现有的地图绘制者忽视了？”
“有些区域，”查尔斯谨慎地说，“被传统的地图绘制者标注为‘不值得探索’。但我怀疑，那些恰恰是最有趣的。它们只是需要一种不同的视角，一种愿意在模糊地带建立观察点的方式。”
莫里亚蒂微微偏头：“而你似乎对这种模糊地带颇感兴趣。这并非批评，只是一种观察。”
他停顿了一下。
“不过，凯普莱特先生，我想我们之间需要一种更透明的约定。如果你接受我的指导，你需要理解我的风格与道奇森不同：我不会用谜语和寓言来装饰真理。我会把骨架直接放在桌面上。
“
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