脚步，身影在暮色中渐渐融入那些亮起灯光的窗口之间。
查尔斯站在原地，感到自己的呼吸正在缓慢地变深。
一阵轻微的凉意从脚踝处升起来，沿着脊椎缓慢蔓延，像一条从井底无声浮上来的暗河。
第二天，亚瑟没有出现在那棵歪脖柳树下。
查尔斯吓了一跳，几乎以为他因为看到不该看的东西被灭口了——幸好午餐过后，亚瑟又抱着自己的论文敲响了查尔斯的门。
他看起来恢复了很多，至少心神可以集中在学术方面了。
两个人讨论了很久。
亚瑟的论文已经在查尔斯的指导下改出了第三版，结构清晰了许多，那些被教授批注为“空洞”的段落如今有了实在的骨架，连亚瑟自己读起来都觉得顺眼了不少。
但改完论文后，他们又讨论起弗莱明爵士那件事。
亚瑟把自己记得的所有细节又复述了一遍，查尔斯则在笔记本上零零碎碎地记了几个关键词：普莱斯，那封消失的信，争吵的内容，亚瑟推门时看到的场景。
他们试图拼凑出一个完整的时间线，但拼到一半总会遇到缺口——某些细节亚瑟记不清了，某些时间点前后矛盾，那封信的内容也完全是个谜。
查尔斯在纸上画了一条时间线，又在它旁边画了几个问号。
“如果那封信真的被拿走了，”亚瑟说，声音比白天低了一些，像是怕隔墙有耳，“那拿走它的人，应该就是最不希望它被看到的人。”
“不一定。”查尔斯放下笔，“也可能只是有人觉得那封信会引发不必要的麻烦。不一定是因为信里的内容本身危险，而是因为信一旦被看到，会引起一连串后续的问题。”
“这有什么区别？”
“区别在于动机。”查尔斯说，“前者是针对信的内容本身，后者是针对信可能引发的后果。前者更接近灭口，后者更接近——清理现场。”
亚瑟沉默了一会儿，像是在咀嚼这个词组。
“清理现场。”他重复了一遍，然后摇了摇头，“我还是不太明白。为什么弗莱明爵士会死？他只是一个研究牛津中世纪章程的老头子。谁会因为一份关于章程的文件去杀一个老人？”
“也许问题不在于章程本身。”查尔
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