“教授，”查尔斯没有接话，转而说，“您之前说过，您需要一篇不会触发系统自动防御机制的短论。您说它需要来自一个不在系统内的人——”
他停住了，感到自己正在接近某个之前没有完全触及的地方。“但这篇文章的内核不是我的。它来自您提供的那些材料。我只是把您已经知道的东西重新排列了一下。”
莫里亚蒂皱了皱眉——查尔斯第一次见他皱眉，略微有点惊奇。
“信息有两种排列方式，”莫里亚蒂说，“一种是把它们放在一起，让它们自己组成形状。另一种是把它拆开，重新组装，让它成为一个新的东西。
“你做了后者。我给你的那些材料，在我手里的时候，它们只是一组需要被核对的数据。而在你手里，它们变成了一种结构。这不是简单的复述。”
他把那个锡罐递给查尔斯。
查尔斯端起那杯水，喝了一口。
它还是热的，热气在他面前升起又散开，在灯光下形成一道短暂的雾障。
“您当初选择我，有一部分原因是这个吗？”他问，“不只是因为我是一个不在系统内的人——而是因为您知道我能够做这种转换？”
莫里亚蒂短暂地沉吟了片刻，像是在斟酌要说出多少真相。
“一部分是，”他最终说，“另一部分是，我需要一个能让我自己也看到它的人。有时候你看一件东西太久了，会忘记它本来的样子。你需要有人站在旁边，告诉你它看起来像什么。”
他顿了一下，像落下一个确认的标记。“而你在做这件事。”
查尔斯感到一阵奇特的平静正在从他胸腔深处缓慢升起，像潮水漫过一片此前干涸已久的河床。
“那么，接下来呢？”他问。
“我不劝你改变方向，”莫里亚蒂说，“但我可以确认一件事：你确实有那种能力。你看到结构的能力——不是所有人都有。它是稀缺的。”
查尔斯沉默了一会儿。
他感到自己的体温正在以某种难以察觉的速度缓慢下降，像是一天的余热在日落之后逐渐消散。
“那份校样，”莫里亚蒂说，“你已经看到哪里了？”
查尔斯愣了一下才意识到他在问那本《小行星力学》。
“第四章
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