被岳麓书院拒绝后，两人径直往城南书院行去。
谢明轩心绪稍落，张兴却开口道：“景行兄放心，别忘了我手中还有唐伯母写给城南书院杨山长的亲笔信与信物，当年杨山长受唐家先人大恩，或许能给一线机会。”
谢明轩眼前一亮：“对哦，我竟把此事忘了，子盛，你真是太好了！”
张兴拱手道：“彼此彼此，要是这城南书院也不收我们，还得靠景行兄带我去复礼书院呢。”
不多时，两人抵达城南书院。
此处门面古雅，往来士子不断，护院守立却不冷漠。
见二人气度斯文，护院主动拱手：“二位公子可是来访学？”
张兴上前道：“劳烦小哥通报，我二人是宝庆府新科秀才，慕名求学，另有杨山人故人写的书信请帮忙呈给杨山长。”
护院立刻入内通报。
片刻后，一位温厚的知客出来接引：“二位可是从宝庆来？山长已在花厅等候，请。”
二人随之前行，庭院古木参天，竹影清雅，书声琅琅，文风淳厚。
入了花厅，一位须发半白、眼神清朗的老者端坐主位，正是城南书院山长杨崇河。
二人连忙行弟子礼：“晚生张兴、谢明轩，拜见杨山长。”
杨山长抬手虚扶，温和一笑：“不必多礼，坐下说话，你们既是故人举荐，又是新科秀才，不必拘谨。
唐兄当年于我有恩，那唐家侄女的书信我已看过，那信中说你是唐家侄女的准女婿？”
张兴拱身回道：“回杨山长，正是如此。”
张兴边说边呈上自己的案首红案：“晚生张兴，今年宝庆府院试案首，这位是同窗谢明轩。
我二人深感府学师资有限，特来长沙求名师指点，备战乡试，恳请山长收录。”
杨山长接过红案细看，连连点头：“十六岁案首，还得过吕学政赏识，难得。”
他放下文书，坦诚道：“按例，此刻确非招生之时。
但你有才名、你的长辈又与我有旧恩，本院破例一次。”
张兴起身，揖拜：“多谢山长成全！”
而一边的谢明轩则有点不知所措。
杨山长笑着摆手：“先别谢，我城南书院不收庸才，破例也要试真才。
明日上午，我亲出三题，你在考棚作
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