老黄牛拉着超载的牛车，车上一边是铁锅粮袋，另一边是身着明光铠、鼾声如雷的醉将军，陈勺安勉强缩在车辕另一侧。
旁边，一匹神骏的战马，却沦为驮马，两侧挂着锅碗筐篓，走起路来叮咚哐啷，活像个移动的杂货铺。
后面，三十多个厨役杂役肩挑手提剩余的物资，表情各异，想笑又不敢笑，只觉得这画面荒谬绝伦。
陈勺安坐在颠簸的牛车上，看着身边沉睡的洪宝，听着那节奏不变的鼾声，再看看前头那匹浑身不自在、一步三晃的“驮马”，心里五味杂陈。
只盼着这位洪小将军酒醒之后，别怪罪他擅自动用其爱马才好，更别追究他让人用战马驮锅碗的“亵渎”之罪。
队伍在官道上缓缓前行，牛车的吱呀声、锅碗的轻微碰撞声、众人的脚步声，汇成一支奇特的交响乐。
洪宝的鼾声，则是其中最稳定、最不容忽视的声部。
又走了整整一日，午后，远方的地平线上，一道巍峨雄壮的灰黑色巨影，终于出现在众人视野的尽头。
在落日的余晖中，那绵延的城墙闪烁着冷硬的光泽，高大的城楼如同蹲伏的巨兽。
“京城！是京城。”小墩子第一个跳起来，指着远方激动地大喊。
所有人都精神一振，连日赶路的疲惫似乎被眼前的景象驱散了不少，脚步不由自主地加快，连那匹垂头丧气的马，也仿佛感应到了什么，抬起头，打了个响鼻，步伐轻快了一些。
陈勺安望着那越来越近的、象征着他未来命运沉浮之地的城池，心中波澜起伏。
终于到了。
这段狼狈又奇特的旅程，终于看到了终点。
牛车吱呀呀，随着归城的人流，缓缓挪到了高耸的城门下。
城门口车马行人排成长队，守门的兵卒正在逐一盘查，气氛肃然。
轮到陈勺安这队奇形怪状的队伍时，负责此门查验的城门官背着手，踱着方步走了过来。
此人身着绿色官服，头戴幞头，年岁与洪宝相仿，身材……颇为敦实，圆脸大眼，皮肤白净，看起来不像武将，倒像个养尊处优的富家少爷。
他便是今日当值的城门郎——朱大常。
朱大常原本例行公事地扫视着牛车和后面那群灰头土脸的厨
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