“本宫方才粗略算了一下。你们十五个人，去年总共接生了将近三千人。难产的加在一起，两百出头。当场没保住的……”
她顿了一下。
“两百一十七人。”
十五个产婆听到这个数字，互相看了看。
领头那个脸上的表情变了。
她自己手上一年死五个，觉得不多。可十五个人加在一起，两百一十七条人命。
“这……”圆脸产婆的声音发虚，“民妇以前只知道自己手上的数，没想过……加在一起这么多。”
“你们手上的还只是有记录的。”马皇后站起来，“那些没找产婆、自己生的呢？乡下穷人家请不起你们的呢？”
没人敢接话。
马皇后的手按在桌上那摞名册上，但还没翻开。
她又问了第二个问题。
“那本宫再问你们。这些难产死掉的，年纪大概多大，你们还记得么？”
领头产婆率先开口：“民妇手上那五个，有三个是十五六岁的头胎，还有一个十七的，最后一个是二十出头……不对，那个二十出头的是双胎，情况特殊。”
圆脸产婆接着想：“我那七个……五个是十八岁以下的。有两个才十五，头一回生，骨盆太窄，孩子的头下不来，硬是……”
她说不下去了。
后面的人也跟着回忆，你一句我一句。
“我那四个，三个不满十七。”
“我这边十一个里头，年纪小的占了八九个。”
“最小的一个，才十四，公婆非要催着生……民妇赶到的时候人已经不行了。”