”
灶房里安静了三息。
汤匠头的喉咙滚动了一下。他低头又看了一遍那张粗糙的图纸，再抬头看看桌上那只还冒着残余水汽的铜壶。
“侯爷……您是说，用烧水的气……代替水力？”
“对。”
汤匠头的手指无意识地在大腿上搓了两下。他干了三十多年铸造的活，什么稀奇古怪的军械没见过。但用蒸汽替代水力这种事……
“侯爷，小的有句话不知道当讲不当讲。”
“讲。”
“这蒸汽……力气够吗？”汤匠头指了指壶盖，“顶个塞子是够了，可要带动石磨、锻锤那些玩意儿，得多大的劲？”
“所以不是用壶。”林远拍了拍那张图上的圆筒，“这个筒子，我打算先做一个两尺长，内径六寸。全封闭的铁筒，里面的杆子也是铁的。蒸汽灌进去，憋在筒里推杆子。筒越大，蒸汽越多，力气越大。”
汤匠头的视线落在那个图上的圆筒上，眉头越皱越紧。
“侯爷，两尺长的铁筒不难铸。难的是……里面。”
“里面怎么了？”
“您说的那根杆子要在筒里来回动，对吧？”汤匠头比划了一下，“那杆子跟筒壁之间的缝隙，得严丝合缝才行。不然蒸汽从缝里漏出来，推不动。”
林远挑了下眉。
这老头确实有两下子。一眼就看到了核心难点。
“没错。这就是我找你们军器局的原因。”林远把声音压低了半分，“你们铸炮，膛的内壁得光滑，炮弹得跟膛壁贴合。这活跟我要的差不多。”
汤匠头的表情从犹疑慢慢变成了若有所思。
“铸炮……倒确实练过这手。”
他搓了搓下巴上的胡茬。
“侯爷，您那个筒子的精度要求，跟炮膛比怎么样？”
“比炮膛高。”林远没客气，“炮膛的误差能容许一两分，我这个不行。杆子跟筒壁之间的缝隙超过半分，蒸汽就漏光了，白费。”
汤匠头吸了一口气。
旁边几个年轻匠人互相看了看，有人嘴唇动了动，想说什么又没敢开口。
“能不能做到？”林远盯着汤匠头。
老匠头沉默了好几息。
“侯爷，小的不敢把话说死。”他最终开口，“半分的缝隙……铸造做不到。铸出来的铁件再怎
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