林远终于松了口气，把攥紧的拳头松开，手心全是汗。“先让它跑着，别停火。我看能连续跑多久。”
活塞杆一上一下，带着整台机器发出有节奏的“咔、咔”声。像一颗跳动的心脏。
这台丑得没法看但又美的吸引人的铜铁疙瘩，活了。
众人一阵欢呼喝彩。
——
林远让蒸汽机跑了整一个时辰。
中间加了一次煤，冷凝器里的水换了一回。活塞没有停过，节奏从头到尾稳定在四息一个冲程。
牛皮密封圈拆出来看了一下，有轻微磨损，但远没到需要更换的程度。照这个状态跑下去，撑个三五天再换也来得及。
“行了，熄火。”
汤匠头把火膛里的煤扒出来，盖上灶门断氧。锅炉里的水慢慢不响了，蒸汽供应断了，活塞杆的速度一点慢下来，最后停在了半程的位置。
林远抹了把脸上的汗，转身看着汤匠头和六个徒弟。
七个人的表情各不相同。有兴奋的，有茫然的，有还没完全反应过来的。汤匠头倒是最沉稳，两手背在身后，盯着那台停下来的机器看了好一会儿。
“侯爷，这东西……能顶多大的力？”
“目前这个尺寸，顶不了太大。”林远踢了踢气缸底座，“但够做下一步试验了。”
“什么试验？”
“带东西转。”
林远指了指工坊外面的空地。“老汤，你手底下有没有人会做曲轴连杆的？就是把这根杆子的上下运动，变成圆周运动。”
汤匠头想了想。“水碓见过没有？水轮带着杵头上下舂米，跟您这个反过来。您是要把上下变成转圈？”
“对。”
“那就是偏心轮的活。”汤匠头从地上捡了根铁棍，比划了一下，“在轮子边上偏一个位置装根短杆，短杆连着活塞杆。活塞一推一拉，轮子就跟着转。”
林远拍了一下手。“就是这个。你做一个出来。轮子不用大，一尺半的直径够了。另外再做一根传动轴，从轮子中心伸出去，接外面的设备。”
“接什么设备？”
“石磨。”
汤匠头愣了一下。“磨面的那个？”
“对。去弄一副磨盘过来，小的就行。传动轴接上磨盘的转轴，蒸汽机一转，磨盘就跟着转。”
汤匠
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