。”
李茂方双手接过茶杯，喝了两口，手还在抖。
林远等他喘匀了气，才接着说。
“李大人，本侯还有一件事要说。”
李茂方抬头看他。
“这回贡品缺额的事。”林远的语气变得温和了不少，“你之前说高丽被倭寇搅得国力不支，本侯起初还有些将信将疑。如今听你这么一说，高丽南方三道被荡平，国库空虚，还有一个手握重兵的大将跋扈专权。”
林远摇了摇头，叹了口气。
“在这种情况下，高丽还能凑出大半的朝贡品送到应天来，确实有心了。”
李茂方赶紧接话：“侯爷明鉴！高丽对大明的敬重之心从未有变！便是砸锅卖铁，该给天朝的贡品一分都不敢少。实在是这回凑不齐了，绝无半分怠慢之意！”
林远点了点头。
“放心。高丽的忠心本侯看在眼里。此事我会如实禀报陛下，贡品的缺额，相信陛下能够体谅。”
李茂方的身子往前探了探，双手攥在膝盖上。
“那李成桂的事……”
“此事非同小可。”林远的表情收了起来，面上露出几分凝重。“藩国内部出了犯上作乱的苗头，牵涉到大明的册封体系，本侯一个人做不了主。我必须立刻禀报陛下和太子殿下。”
他站起身，在堂中走了两步，又转过来看着李茂方。
“但有一件事本侯得问清楚。”
“侯爷请问。”
“李大人今日说的这些，是你个人的判断，还是高丽王的意思？”
李茂方顿了一息。
这个问题他想过。
“回侯爷。”他斟酌着开口，“下臣此番出使前，王上曾密嘱下臣，若有机会，务必将高丽的困境如实禀报大明。下臣今日所言，虽未一字一句得王上授意，但王上的心意，下臣能够代为表达。”
他停了停，又补了一句。
“下臣今日回去，会立刻派人快马加鞭回高丽禀报王上。以王上对大明的敬重，此事他定然万分期待。”
林远点了点头，表情里多了几分满意。
“好。那这样，李大人先回鸿胪寺安排的住处等着。待本侯向陛下禀报之后，若陛下有旨意，鸿胪寺会通知你。”
林远走到李茂方面前，伸手虚扶了一下。
“李大人一路劳顿
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