人的疫气。”
朱橚沉默了几息。
“乙组那十个人……”
“没种过牛痘，跟天花病人一起关着，大概率会中招。”
林远的声音没什么起伏。
“这就是对照。甲组种了牛痘不发病，乙组没种发了病，结果摆在那里，谁都没法抵赖。”
朱橚看了林远一眼，没再说话，打了一鞭马往前头去了。
队伍走了一整天，傍晚在半道上的一处驿站歇了一夜。
第二天午后，到了溧水县地界。
官道上拐了个弯，顺着石臼湖边的土路又走了小半个时辰，远远看见几十户人家的村落。
陈家村。
村口竖着一根竹竿，上面绑着一块红布，在冬风里来回晃。
这是本地的规矩，哪家出了疫病，就在门口插红布，提醒路人绕道。
朱橚的人提前一天到了，已经跟当地里正打过了招呼。
里正是个五十来岁的瘦老头，姓陈，跟全村大半的人同姓。
他站在村口，看见这一大队人马浩浩荡荡开过来，两条腿抖得站不稳，扑通跪在了地上。
“草民陈有福，见过几位大人……”
朱橚翻身下马，一把把老头扶起来。
“别跪了，起来说话。病人在哪？”
陈有福哆嗦着指了指村子东头。
“在……在村尾那户，陈阿发家。他家小儿子先出的痘，烧了六七天了，身上全是，满脸满身都是。他娘前两天也开始烧了，出了几颗，不过比娃娃轻。草民把他家大门钉死了，每天从墙头递吃的进去，不让别人靠近。”
他偷偷抬头看了一眼朱橚和林远，又赶紧低下去。
“几位大人，这病邪性得很，会传人的，您几位千万别往那边走……”
林远从马车上下来，走到陈有福面前。
“带路。”
陈有福脸都白了。
“大人，去不得啊！那可是天花！沾上就……”
“带路。”林远重复了一遍，语气没什么商量余地。
陈有福抖着腿，在前头引路。
一行人顺着村中间的土路往东走。
两旁的农户门窗紧闭，偶尔有人从门缝里往外看一眼，看见这么多人和囚车，又缩了回去。
走了约莫一百步，到了村尾。
一户低矮的土坯院落，院墙上头露出几根枯了的丝瓜藤
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