性命悬于一线，水手们只得咬紧牙关，硬着头皮撑篙摇橹，逆流而上。
“好在铁锁横江尚未布设，不然真要寸步难行了。”步协轻吁一口气，“只是孩儿也没料到，事情竟这般顺当。”
步骘冷笑一声：“整个东吴，眼下都陷在美梦里头呢。”
“人人都等着登基大典那日，抢个‘从龙之功’的名分，谁还顾得上查船、盯人、守关？”
“为父回建业多日，连城门口都露过面，结果竟无一人认得。”
“堂姐失势，步氏门庭也跟着冷落下来，谁还肯来烧这把冷灶？”
“没人烧？那就别烧了。”步骘嘴角微扬，“咱们改去捧那最旺的炉火！”
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
未央宫正殿前的广场上，传说中九鼎之一的元鼎正烈焰腾空，映得夜空通明晃眼。
内侍们不断将新砍的青竹投入火堆，竹节受热炸裂，“噼啪”作响，这便是最早的“爆竹”。
“开宴，”黄皓立于金殿门前，拖长声调高喊。
御道两侧的宦官逐次接声呼喝，“开宴”二字由近及远，一路传至皇城司马门。
“轰隆隆……”
沉重的宫门缓缓洞开，文武百官按品级分列两队，缓步而入。
文官以诸葛亮为首，武将则由关羽领头，其余官员依序随行，踏着整齐步子步入宫门。
沿御道前行，火光灼灼的元鼎就在身侧；百官拾级而上，鱼贯步入金殿。
“陛下驾到，”黄皓立于玉阶之下，朗声通禀。
刘禅自偏殿缓步而出，身后紧随皇后吴苋，以及名分未定的太后孙尚香。
再往后，是后宫诸妃，人数比往常多了三位，正是新近迎入宫中的羌妃、氐妃与蛮妃。
三人皆容貌绝伦：蛮妃花鬟乃孟获之女；羌妃与氐妃，则是从各自部族中层层遴选而出的佼佼者。
原因不难理解：其一，羌、氐两族不敢送相貌平庸者入宫，唯恐触怒天子；
其二，两族部落林立，不像南中蛮族有统一的蛮王统领，各家首领都想将女儿送进皇宫，可名额有限，最终索性放开海选，挑出族中最出众的女子充任妃嫔。
三妃位次靠前，紧邻主座，既显恩宠，更意在安抚羌、氐、蛮三方部族之心。
一
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