却之不恭了。”
吴夔更是笑得合不拢嘴。
“这话我爱听，今日谁若再提策问，我跟谁急。”
顾长安笑道：“诸位，还是先回去洗个澡换身衣服，再吃酒也不迟。”
方明远点头笑道：“这是自然。”
谢临渊强撑着微笑道：“抱歉了，明远兄，我就不去了。”
方明远点头道：“谢兄不要客气，你先好好回去休息，待你康复，我们再吃一次酒。”
众人这才一路往客栈赶去。
九日以来始终紧绷着的心神，也终于在这一刻，彻底松弛了下来。
掌柜远远瞧见几人回来，连算盘都顾不上拨了，笑着迎了出来。
“热水一直烧着，就等几位公子回来。”
他说着，又连忙朝后厨喊了一声。
“快准备热水！把最大的木桶都搬出来！”
后厨的小二探出脑袋，看见顾长安几人，也跟着笑了。
“小的先恭喜几位公子了，不管榜上有没有名字，总算把这九天熬过去了。”
另一名伙计已经抱着木桶一路小跑。
“热水早就烧着呢，掌柜说了，今天谁都不能耽误几位公子洗澡。”
吴夔听得哈哈大笑。
“还是掌柜懂我，我现在什么都不想，只想把自己洗三遍。”
整个客栈顿时笑成一片。
大家各自回房洗澡更衣。
半个时辰后，顾长安也沐浴完毕，顺手拿起了桶边的长衫。
这时他才发现，这长衫的袖口已经磨白，衣襟上还有几滴墨迹，甚至还沾上了一点蜡油。
顾长安笑了笑，把衣服放下，拿起了一旁小翠替自己准备的干净衣物。
窗外，茶馆的伙计重新把桌椅搬到了门口。
炉灶上水汽升腾，一壶壶新沏的茶摆上桌面，等着那些还在街边说话的客人落座。
街对面酒楼里传来碗筷碰撞的声响，有人已经开了第一坛酒，谈笑声顺着二楼的窗口溢出来，在暮色里散得到处都是。
夕阳沉下去之后，灯笼一盏接一盏地亮起来，从城门口一直亮到贡院外的长街上，红晕晕的光映着湿漉漉的石板路。
贡院门前的人群渐渐散去，只剩下两盏尚未熄灭的灯笼，在夜风里轻轻摇晃。