备、兵员素质各方面都比孙传方的部队更优。
从26日凌晨激战至上午10时，第三师顺利夺回了龙潭车站与龙潭镇，孙传方的部队不得不退往长江边高地，依托舰炮继续掩护后续部队渡江。
8月26日下午，桂系第七军胡宗泽故从南京城东向栖霞山主峰出击，激战一昼夜之后，第七军第三次攻克了栖霞山主峰，前两次均被孙传芳部队反扑夺回，栖霞山阵地之上，无数尸体堆叠，山上全是炮坑与残木。
8月27日下午，孙传方的部队凭借着江面上英国军舰的炮火支援，再一次向栖霞山第七军阵地袭来，军舰之上的火力实在太猛，第七军一时间伤亡剧增。
8月28日夜，孙传方亲率卫队渡过长江，此时，孙传方的部队6万余人已全部渡过长江，他随即将总指挥部设在了龙潭中国水泥厂，水泥厂的厂区均为钢筋混凝土结构，高度高于周边建筑，孙传方可居高临下俯瞰整个战场，加之其材质坚固，正是天然的防御核心。
8月28日夜晚，孙传方命令集中兵力向龙潭镇反扑，东线第一军第2，第14师抵挡不住，连忙向第一军军长何应亲求救，何应亲为保存实力，当即向两个师下达了撤退命令，两个师向镇江方向败退，龙潭镇、龙潭车站再度失守，就连第一军第三师卫立皇部也被压缩至沪宁铁路以南。
同日深夜，李宗人在南京召开了紧急军事会议，他严令第一军不许后退半步，同时抽调第七军第1、3师和第19军，共约2万人全部东调，电告白崇喜约定8月30日拂晓东西两路同时发起总攻。
8月29日，孙传方截获李宗人电报，决定先发制人，下令全部部队向南发起进攻，企图在北伐军完成集结前击破东路防线。