何家发现何文远没回来，是在三更梆子敲过之后。守后门的家丁老钱头端着茶壶靠在门框上，眼皮子直打架。何少爷以往从赌坊回来最迟不超过二更半，有时喝多了踹门的动静隔着半条巷子都听得见。
今晚巷子里安静得只剩夜风扫地的声音，老钱头提了好几回气死风灯往后巷照，巷子空荡荡的，连只野猫都没再露面。后来他跟镇武司的人说，那会儿他就觉得不对劲，只是不敢往深了想。
真正派人去找，是过了三更。何家三房的管事领着几个家丁举着火把从正门出去，沿着何文远常走的路线一路找。其中一个家丁拐进暗巷，火把的光照亮了墙上几道深褐色的痕迹。
他愣了一下，慢慢把火把往前递——这一递，改变了他这辈子对恐惧的认知。一具、两具、三具、四具。老钱头在巷口看到何文远那张敷了粉的脸时双腿一软，坐倒在青石板地上。几个家丁没一个人出声，有个年纪最小的直接扶着墙吐了。
消息在天亮前传开。何家闹翻了天，几个房头的人全被从床上叫起来，三太太披头散发冲到前厅，哭嚎声震得屋瓦簌簌落灰。何府管事连夜去县衙报案，不多时，巷口传来一阵整齐而急促的脚步声——镇武司的人到了。
来的是分管缉捕的赵差司。八品中期的修为，在临江县镇武司里前五的存在。周平和其他几个差头跟在后面，火把光将一行人的影子拉得老长。赵差司站在巷口先看了几息，又蹲下身用指节敲了敲青石板缝隙里凝固的血迹，然后起身拍了拍手上的灰。
“把巷子封了。现场画图，尸首领回去验。”他吩咐完差役，又转头看向周平，“周差头，你带人把附近几条巷子都走一遍，看看有没有可疑人物。最近城外不太平，县尉大人的意思是仔细查，但不要声张。”
周平应了一声，带着几个差役转身走了。走过巷口时，他的目光在墙根的几道爪痕上停了一下。豺狼爪痕，深浅不一，方向交错，看着像是妖兽流窜觅食的典型痕迹。他没有说什么，只是步子比平时慢了半拍，然后继续往前走。
何家大院门里传来三太太一阵阵撕心裂肺的哭嚎，混杂着管事们前前后后奔走的脚步
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