次日登船。商队有船五艘，货船十余艘。这五十名护卫被分别安排在货船上，每船五人，和商家的押运人员同船。也有些货船并没有护卫，只有押运人员。壮年人鉴于刘季年青，又是新手，自己和他一条船，好随时照应。
从沛县到彭城不过二百里，但由于是逆水，又是货船，路上要走三天，沿途没有大型的聚邑，只有一些小型城邑。这些商人都是常跑这条商路的，在沿途已经积攒下不少人脉，知道哪里的城邑比较安全。天快暗下来时，一行人就向一处熟悉的城邑附近靠岸。
这里也谈不上什么津口，只能找到一些相对避风的河汊停靠。在船家靠岸的时候，那些与城邑关系较熟的商人登岸，先到城中预定逆旅。少时回来，满面愁容，召集众商家过船聚会，那位壮年人因为是卫队首领，也被邀请过去参会。少时，壮年人回来，让同船的人通知各船的伍长过船会议。
待伍长们到齐，壮年人道：“是城郊野颇有盗贼，非邑中人不得通也。各东皆无可入，但居船上。城中惠赐粮十石，惟需吾等往运。从此至城不过五里，分士卒一半护之，一半守船。慎勿忽也！”
刘季听了，心中暗惊。此处距离丰、沛不过数十里，这里有盗贼，怎么丰、沛那边毫无音讯，完全是一派太平景象？
壮年人指派了一名年龄大的什长为统领，率领二十人前往护粮，自己则率领剩下的三十人下了船，四面巡查可疑迹象。刘季跟在壮年人身后，四处查看，果然在一些芦苇丛中的空地中，发现一些灰烬，显然有人在这里烧火炊食或取暖，而且人数还不少。壮年人仔细查看了那些灰烬，刘季小心翼翼地问道：“父何所见？”
壮年人道：“灶但尺许，无鼎，炊者不过十人。烬尚厚，不可数日之内耳。足迹相杂，未可辨也。”
刘季看了看，点点头。又看了几处，有壮年人的解说，刘季也能从中看出些名堂来了。
巡查了一圈回来，并没有特别的危险之处。日落时，前去运粮的商贾和卫队也都回来了。商家和壮年人商议，在一片空地上挖灶升火炊粥。有些船家跳到河中，抓到了一些鱼，另外用一只鼎烹鱼羹。在商家们炊事之时，壮年人将
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