见码头上来往苦力如蚁，号子声、吆喝声、浪涛声交织一片。远处船坞里，数十艘战船正在赶造，桅杆如林，工匠上下忙碌。
只是细看之下，那些工匠个个面有菜色，动作迟缓，监工却提着皮鞭，虎视眈眈。
更引人注目的是，船坞外围着数百官兵，弓上弦，刀出鞘，如临大敌。方才进城的那队骑兵，正列阵守在船坞入口，马匹不时喷着响鼻，气氛肃杀。
鹿钟麟领着杨炯来到西三码头，这里堆满了一袋袋丁香。那香气浓烈扑鼻，熏得人头晕。
已有十几个苦力在搬运，个个汗流浃背，气喘如牛。
“曾大哥，你第一次干，慢些来。”鹿钟麟低声道，“我先搬两趟，你看看怎么走省力。”
说着，他弯下腰，轻松扛起两袋丁香，方才他说杨炯逞强，自己却也不差，迈开步子往仓库走去。
杨炯学着他的样子，也扛起两袋。
这活计确实不轻，一袋丁香少说六十斤，两袋便是一百二十斤。码头到仓库约莫百步距离，来回一趟，便是寻常汉子也要喘气。
干了约莫一个时辰，杨炯已摸清港内布局。
他一边搬运，一边故作随意地问：“鹿儿，那些官兵围在那儿作甚？”
鹿钟麟脸色一变，四下张望，见监工离得远，才压低声音道：“曾大哥，莫要乱指乱看。那是造船厂，这几日一直不太平。”
“哦？怎么不太平？”
鹿钟麟将麻袋放下，用袖子擦擦汗，声音压得更低：“船工们三个月没发工钱了。听说上头拨的款子，都被……都被克扣了。”
他不敢说被谁克扣，只含糊带过，“船工们要上岸讨说法，都监不许，还加派人手监工赶造。有好些老师傅，腿泡在海水里干活，都烂了，也不让上来医治。”
杨炯瞳孔微缩，声音却平静：“造战船是朝廷大事，工钱都是户部直拨，怎会拖欠？”
“嗨！”鹿钟麟叹道，“曾大哥，这里是福建，天高皇帝远啊。在这儿，孟家和蒲家说话，比圣旨还管用。”
他顿了顿，凑近些，“我听说，这些战船根本不是给朝廷造的，是要给范汝为打麟嘉卫用的！”
杨炯胸中怒火翻腾，面上却不露声色。
他直起身，望向船坞方向，眼神沉凝如寒潭。
正此时，一个监工
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